- Ждать хуже, - перебила Анна. – Когда догоняешь, хоть что-то делаешь. А тут сидишь и ничего сделать не можешь. Только терпеть ее выкрутасы и скрипеть зубами.

- Тьма кромешная и скрежет зубовный, - усмехнулся отец. – Прости, милая, но я в этом участвовать не буду. Стар я уже для придворных интриг. Да и не выйдет ничего дельного, уверен.

Стукнув с досады кулаком по столбику беседки, Анна сбежала по ступенькам.

- Эй, Нюта! – окликнул ее отец.

Анна обернулась.

- Участвовать не буду. Но и мешать тоже не буду. Считай, что я соблюдаю нейтралитет.

«Вот старый лис, - думала она, быстро шагая по дорожке, ведущей к дому. – Нейтралитет у него, видите ли. Тоже мне Швейцария. Самый удобный вариант. Выгорит дело – получит свое. Нет – останется при своих. Да и так ли уж ему нужны эти деньги, в его-то семьдесят восемь!»

Анна прошла еще немного и вдруг как вкопанная остановилась от жуткой мысли. А ведь отец-то прав! Все может получиться. Но кто сказал, что Кирилл, Зоя, Валера и Женя захотят делить деньги матери на всех?

Ведь по закону-то опекунами матери будут только они, а никак не брат или племянники.

                                                        3.

Никита со Светой шли вдоль речки, держась за руки. Купание освежило не слишком. Даже у запруды глубина обмелевшей речки была примерно по пояс. Только в одном месте, «в яме» под камнем можно было окунуться по шею. На мелководье дрызгались ребятишки, у «ямы» толпились солидные матроны средних лет, поторапливая друг друга: «Искупались? Дайте и другим».

Жара немного спала, но духота стала еще сильнее. На горизонте неподвижно стояли страшноватого вида тучи, похожие на манный пудинг с черникой. Густой, вязкий воздух сочился изматывающим ароматом травы и цветов. Сердце билось мелко и часто, словно подпевая стрекоту кузнечиков.

Никиту так и манила к себе часовня на горке. Он словно по-другому пробовал на вкус навязшие в зубах слова «господствующая высота». Вот она – по-настоящему Господствующая Высота. Над всем. Он смотрел на часовню, и почему-то так сладко щемило сердце, что хотелось плакать.

Такие церковки, похожие на рубленные древнерусские терема, он часто видел, когда служил на севере. Узорные венцы деревянных срубов, шатровые скаты вместо привычного округлого купола, окошки в резных рамах. Только эта часовня в отличие от своих северных сестер еще не успела почернеть от дождей и морозов, она была как юная послушница среди суровых монахинь, и необычной яростной синью пылали две ее крохотные главки под золочеными крестами.

- А часовня открыта? – слегка смущаясь, спросил Никита.

- Обычно нет. Но рядом в избушке живет сторож Петрович. Кто попросит, тому и откроет. И свечи продаст. Там и службы идут, правда, редко. Раньше каждое воскресенье священник приезжал, то ли из Лодейного поля, то ли из Волхова, не помню. Только народу почти не было, да и петь некому. Так что теперь только по  большим праздникам служит.

- Давай зайдем?

- Давай, если хочешь, - пожала плечами Света.

- А ты не хочешь?

Она только улыбнулась, чуть растерянно и беспомощно. Света всегда улыбалась так, когда он уходил в церковь, а она оставалась дома. Или когда готовила ему постное, а сама ела котлеты. И столько раз он хотел поговорить со Светой об этом, но никак не выходило – ведь нельзя же так просто, с бухты-барахты. Да и сейчас, наверно, не надо бы, да не удержался:

- Скажи, Свет… Ты совсем в Бога не веришь?

Ее лицо порозовело, глаза странно заблестели.