Но всадники засиделись в сёдлах, да и пешцы проедали казённые хлеба, а половцам вообще без дела хотелось разбойничать. Полки Ольжичей скорым шагом двинулись на Киев.

    Двухнедельное ожидание Глебова ответа не прошло даром. Юрьич не просто так тянул время - он в тот же день тайком послал в Киев гонца, и Ростислав не только вовремя сведал о нападении, но и успел приготовиться и даже выступить навстречу. Изяслав Давидич, почуяв неладное, сперва отступил, но половцы и брат с сыновцами дышали в спину, подталкивали к бою, и в первых числах лютеня-месяца он всё-таки добрался до Киева, перешёл Днепр возле Вышгорода и встал на замёрзшем берегу возле Дорогичина.

    С этой стороны от Днепра до самого Подола шёл частокол, за которым и был взбудораженный нежданным явлением противника Ростислав. Здесь и столкнулись.

    Пока русские полки - черниговцы, новгородцы и куряне сражались с киянами и вышегородцами, половцы прорвались к городу. С наскоку они сожгли Лихачёв Попов Двор и Радиславль, боярское поместье. Чёрный дым пожарища потёк над Подолом. Горожане, боясь, что степняки уже в городе, ринулись спасаться, кто куда, но у Угорских Ворот их встретили берендеи, а половецкие шапки внезапно появились у самых Золотых Ворот…

    - Беда, княже! - к Ростиславу пробрался воевода Якун. - Поганые уже в Киеве!

    - Брешешь! - рявкнул князь.

    - Да оглянись ты! - боярин силком поворотил за повод морду княжьего коня.

    Ростислав глянул - Подол был в огне. Метались люди. Горело в нескольких местах, и враги напирали, оттесняя его ратников. Ветер носил чёрные дымные клубы, где-то надрывался набат. Но потом он смолк и сквозь стук и лязг мечей и топот копыт прорвались визгливые вопли половцев - сыны степей шли в победную атаку.

    - Уходить надо! - орал в самое ухо застывшему, как камень, князю боярин.

    - Куда? - Ростислав был готов плакать от злости. - Неужели всё зря?

    - В Белгород, княже! Там стены крепкие - отсидишься. Весть подашь о помочи…

    Да, Белгород! Ключ к Киеву. Тот, у кого сей город, в любой день и час сможет оттуда нанести удар. Два года назад Мстислав Изяславич с союзниками именно оттуда нанёс Изяславу Давидичу удар, освободив для стрыя Ростислава Золотой стол. Пришла пора повторить то давнее деяние.

    - За мной! - закричал Ростислав Мстиславич, вздымая руку с мечом. - В Белгород!

    - За князем! - подхватили бояре, пришпоривая коней. Сомкнувшись плотным строем, прорубая себе дорогу, княжеская рать поспешила уйти с поля боя.

    Их преследовали, но недолго - полки Изяслава Давидича уже входили в Киев.

    Старый Изяслав готов был плакать от счастья. Почти два года не был он на Золотом столе - и вот свершилось. Он снова великий князь Киевский! Снова в его честь звонят колокола Святой Софии, его приветствует митрополит Феодор, выписанный из Константинополя. Ему подносят ключи от города старые, проверенные бояре, и тысяцкий Шварн не скрывает радостных слез. Какое счастье! Какой праздник души!

    Бояре и союзники настаивали на немедленном венчании на княжение, на раздачу милостей, пиры и празднества. Но прошлые поражения сделали Изяслава Давидича мудрее. В Белгороде, как донесли, Ростислав Мстиславич затворился и шлёт гонцов во все стороны. Он не успокоится, пока не вернёт себе Киева. Надо было сперва разобраться с ним, прогнать обратно в Смоленск, а там уж и праздновать.

    На радостях Изяслав Давидич простил даже Ивана Берладника.