- Так ведь…

    - Сегодня я с тобой. И нечего тебе бояться… Наоборот - будет тебе радость…

    В разрезе сорочки белело смутно женское тело. Изяслав провёл рукой по выпуклости жениной груди, скользнул пальцами до бедра, подтягивая её к себе, задышал чаще, потянулся поцеловать… Елена молча терпела, послушно положив руки ему на плечи. Ждала, когда руки мужа задерут сорочку, молча откинулась на подушки, зажмурившись, чтобы не видеть его тела - худого, жилистого, местами уже дряблого…

    Изяслав так торопился овладеть женой, что запутался в завязках портов и с досады оборвал шнурок. Взлез наконец на жену, покорно раздвинувшую ноги, завозился… Долго сопел и ёрзал, всё никак не мог утвердиться на ней. Потом глянул…

    Елена лежала, закусив губу, такая безучастная к тому, что он проделывал с её телом, такая равнодушная и отрешённая, что у Изяслава пропало всё желание. Разочарованный, уставший, злой от бесплодности попыток, он сполз с одрины, но уходить просто так не мог. Полежал рядом, ожидая, что мужская сила вот-вот вернётся, но ожидание было напрасным. Раздосадованный ещё больше, он наконец натянул порты, запахнулся в корзно и, пробормотав пожелание спокойной ночи, удалился…

    А вести из Курска шли одна радостнее другой. Олег Святославич согласился выслушать Берладника и обещал задуматься над предложением мира. Масла в огонь подлил Святослав Всеволодич, спешно примчавшись из Новгород-Северского. Три князя ездили на охоты, пировали и вели беседы. И в конце концов договорились не просто стать союзниками Изяславу Давидичу против козней Ростислава Мстиславича, но и послать гонцов к Святославу Ольжичу, дабы переманить на свою сторону и его.

    Получив из Курска сыновнюю грамоту, Святослав Ольжич рассердился на неслуха, но тут вмешались бояре, которым тоже не по нраву были распри внутри семейства. В оба уха они начали внушать Ольжичу: «Правда на стороне Изяслава Давидича, а Ростислав враг тебе и детям твоим - хотел же в Киеве яти твово старшего сына! Он лжёт всем, блюдя свою выгоду, и уже посылал попа к Изяславу, предрекая отдать ему Чернигов. Ты же, Святославе, волость свою погубишь, коли станешь держаться за Ростислава».

    И боярам удалось убедить своего князя - незадолго до Рождества Изяслав Давидич и Святослав Ольжич встретились в Старо дубе, куда прискакали и Святослав Всеволодич и причина всех споров молодой Олег Святославич. Последнего сопровождал Берладник, неотлучно находившийся при молодом князе.

    Старшие князья встретились перед пиром в палатах. Раз город был во владениях Изяслава, гостей принимал он, но встал со стольца, когда старший Святослав показался в дверях:

    - Рад видеть тебя, брате мой, в добром здравии!

    - А ещё более ты был бы рад, коли лежал я на смертном одре, как было осенью? - не сдержался от колкости Святослав.

    - Помилуй Бог, о чём ты? Всё прошло и быльём поросло, - отмахнулся Изяслав.

    - То-то и оно, что быльём - не скоро ещё после половецкого выхода отдохнёт земля!

    - Так ведь не корысти ради поганых я привёл! Токмо хотел свою волость назад получить…

    - Да не вышло!

    - Не вышло, - согласился Изяслав. Хлопнул в ладоши, чтобы подали вина и сладких заедков. - Ныне всё переменилось, брате Святославе. Месяц назад были мы врагами, а ныне пришла нам пора объединиться и забыть прежние раздоры.

    - Чего ради, скажи на милость? - Святослав взял кубок с вином и даже сделал глоток, но смотрел недоверчиво.