В итоге Иван выбрал красное, с оранжевым узором, сердце, напоминавшее цветом тот шарф, в котором была Арина, когда он впервые ее увидел. А она взяла белого лебедя – точно такого же, какие достались в наборе главбуху Алле Эдуардовне по случаю серебряного юбилея. И Иван увидел в этом добрый знак. Он представил себе елку, которую через двадцать пять лет они будут наряжать с внуками.

– О чем ты думаешь? – Арина с любопытством взглянула на него.

– О будущем, – признался Иван.

– И какое оно? – Арина с улыбкой склонила голову набок.

«Какая же она красивая!» – подумал Иван.

– Счастливое! – уверенно заявил Иван и, не сдержав порыва, поцеловал Арину.

Игрушки пробивала та же самая кассирша, что обслуживала Ивана и Полину.

– Вы вернулись? – улыбнулась она. – А где же ваша Снегурочка?

– Вот моя Снегурочка! – Иван указал на Арину, которая ждала чуть в стороне. Она отошла ответить на телефонный звонок и теперь нервно прохаживалась, что-то отрывисто отвечая собеседнику. Похоже, разговор был не из приятных.

– Она? – Кассирша удивленно взглянула на Арину и неодобрительно качнула головой. Наверное, приняла его за ловеласа.

– Вы не подумайте, что у меня каждый час новая девушка, – почему-то захотелось оправдаться Ивану. – Раньше я покупал подарки для коллег вместе с моей помощницей.

– С вас четыреста пятьдесят рублей, – сухо отчеканила кассирша. Похоже, не поверила. – Следующий!

– С наступающим вас! – Иван расплатился, забрал игрушки и догнал Арину, которая быстро закончила телефонный разговор и мило ему улыбнулась:

– Достали уже с предложениями тариф поменять!

Эта маленькая ложь царапнула Ивана кошачьим когтем по сердцу. Не из телефонной компании Арине звонили, раз она так разнервничалась.

– У тебя какие-то проблемы? – уточнил он.

– С чего ты взял? – беспечно отмахнулась Арина.

Жаль, что она пока не научилась ему доверять и со своими проблемами борется в одиночку. Но Ивану остается только завоевать ее доверие, а потом – оградить от всего враждебного мира. Он не стал заострять внимание на этом эпизоде и увлек Арину к дверям кофейни.

Они поужинали в переполненном зале, за столиком у елки, украшенной имбирными пряниками. Полакомились десертами из новогоднего меню – штолленом с цукатами и изюмом и шоколадным пирогом с мандаринами. А потом Иван довез Арину до дома.

Они долго-долго не могли расстаться у ее подъезда, Иван никак не мог выпустить Арину из кольца своих рук, но не смел зайти дальше – у них впереди была еще вся жизнь, чтобы насытиться друг другом. И самая волшебная ночь в году – новогодняя, которая исполнит самые смелые его мечты. Иван заглянул Арине в глаза и понял, что она думает о том же. Она поцеловала его на прощание и исчезла за дверью подъезда. А Иван остался стоять на пороге – влюбленный и счастливый. Счастье рвалось наружу, как воздушный змей в небо. Иван подпрыгнул до самого козырька подъезда, расхохотался от собственного мальчишества и вприпрыжку сбежал с крыльца, чуть не сбив с ног сгорбленную старушку с пакетом апельсинов, которая остановилась передохнуть у скамейки.

– Пьяный, что ли? – сердито рявкнула старушка. – Новый год еще не наступил, а он уже тренируется!

– Так ведь я от любви пьяный, бабуль! – Иван чуть не расцеловал сердитую старушку. – Хотите, я вам сумку донесу?

– Сама донесу, не развалюсь! – Старушка не потеряла бдительности и доверять драгоценные мандарины первому встречному не спешила, но сменила гнев на любопытство.