Иван остолбенел, глядя, как уходит волшебство из осколков фонарика. Казалось, осколки тускнеют на глазах, а вместе с ними гаснет тот последний отсвет маминой любви, который все эти годы хранил в себе фонарик.

– Это был фонарик? – глухо спросил отец, подбирая осколок, отлетевший к его ногам.

– Это на счастье! – некстати сказала Арина и виновато улыбнулась.

– Так, значит, вы и есть Арина? – Старший Царев взглянул на нее строго и хмуро, а затем стремительно вышел, как будто не желал даже в одной комнате с ней находиться.

– Ванечка, мне так жаль! – На глазах Арины блеснули слезы.

Иван притянул девушку к себе.

– Ничего, это просто игрушка, – сказал он, чувствуя в душе невосполнимую потерю. Он отдал фонарик Арине, доверив ей самое дорогое, а она разбила его, кажется, даже не осознав всей его ценности.

– Ваня, отвези меня домой, – понурив голову, попросила Арина.

Иван не стал спорить, только молча кивнул. Они не закончили с елкой, половина игрушек осталась лежать в коробке. Но вместе с фонариком разбилось что-то очень важное, и настроение наряжать елку пропало.

Арина мышкой скользнула в коридор – одеваться. Иван заглянул на кухню, предупредил отца:

– Я провожу Арину.

Отец сидел за столом и смотрел на золотой осколок в ладони. Он не кивнул, не поднял глаз. Как будто ослеп и оглох.

Подумаешь, трагедия! Ивану вдруг стало обидно за Арину, с которой отец так сурово обошелся и даже не вышел проводить. Она ведь не нарочно разбила игрушку, к тому же это отец ее напугал своим внезапным появлением. Ладно, потом разберутся. Сначала он отвезет Арину.

Клара все так чудесно придумала! Носов выдаст себя за режиссера, встретится с Ариной, предложит ей главную роль в своем фильме – а ради таких перспектив Змеющенко в новогоднюю ночь хоть в Сибирь на пробы уедет. Иван поймет, что Арина им совсем не дорожит, тут-то его и подберет Полина и приведет за их семейный праздничный стол!

Но прежде, чем обрисовать роль Носову, пришлось рассказать о той роли, на которую Клара наняла Змеющенко.

– Что ты сделала? – поразился Носов и посмотрел на нее так, как будто она призналась в изощренном убийстве старушки. – Клара, ты в своем уме?

– Я только хотела, чтобы Полина была счастлива с Иваном, – оправдываться было неприятно и обидно. – Как ты не понимаешь, Егор?

– Ты не должна вмешиваться в жизнь сестры.

– Но я уже вмешалась и теперь хочу все исправить! Мне только нужна твоя помощь, чтобы избавиться от этой Царевны-Лягушки. Послушай, что я придумала…

– Даже слушать не хочу. Остановись, Клара. Жизнь – это не роман, который ты пишешь.

– Да, не роман, и очень жаль! – Клара с обидой сверкнула глазами. – Потому что в романе любимый мужчина не стал бы затыкать рот своей женщине, а выслушал бы ее и помог!

Сыщик молча поднялся из-за стола, и от его взгляда Клара поежилась.

– Не пытайся редактировать меня, Клара. Мы не в твоем романе. Вернись в реальность!

Носов вышел, а Клара потрясенно застыла. Что это было? Они впервые поссорились?

Хлопнула входная дверь. В полной тишине Клара слышала, как обиженно стучит ее сердце. Она не побежит за ним, как бы ей этого ни хотелось. И она не отступится от своего плана. Носов – не единственный мужчина на свете, который может исполнить роль режиссера. Клара вдруг вспомнила одноклассника Полины, которого сестра помирила с женой. Почему бы ему не отблагодарить Полину добром за добро?

Клара открыла ноутбук и вошла в соцсеть. Как там его зовут, кажется, Олег Щегольков?

Когда Иван вернулся домой, в гостиной не горел свет.