— Но как это возможно?

— Не знаю. Возможно у него какой-то особый дар предвиденья, и он может заглядывать в будущее. И это проявляется не только в военном деле. Ты бы знал, как он увлеченно спорил с архитекторами относительно балок перекрытия. Он точно знал — вот такая форма будет лучше. Откуда?

— Продал душу дьяволу.

— Очень смешно, — фыркнул Карл.

— Это не смешно, а страшно. Он продал душу за знания!

— Еще скажи, что он Антихрист.

— А почему нет? Вполне подходит.

— Он странный. Да. Никто из тех, кто много с ним общался, иного не говорит. Но он исправно посещает церковь. И уделяет немало времени и сил прославлению церкви. Как в виде строительства новых церквей, так и в крещении иноверцев. Например — он провел крещение степи. Ты понимаешь? Он — один из тех, кого в былые имена именовали креститель. И называть его человеком, продавшим душу дьяволу или тем более Антихристом — вздор.

— Отчего же?

— Оснований нет. Скорее попустителем веры выглядит тот, кто нападает на крестителя и освободителя Нового Рима по надуманными обвинениями. — Карл замолчал и внимательно посмотрел на Фридриха. — Повторяю — не лезь к нему. Это закончится для тебя катастрофой. Урока Казимира не хватило?

— Я не беру денег в долг.

— Ну как знаешь. — пожал плечами Карл. — Я пытался. Кстати, если все же пойдешь в тот поход, прихвати с собой всех моих врагов.

Фридрих нервно дернул подбородком и сменил тему:

— Так что насчет брака твоей дочери Марии и моего сына Максимилиана?

— Ты отдашь под него титул короля Бургундии?

— Да. Если ты пообещаешь хранить мой покой и не воевать против меня, пока я буду в восточном походе. И, желательно потом.

— Потом? — усмехнулся Карл.

— Давай не будем все с начала начинать?

— Давай не будем. Да, я думаю Мария может выйти за твоего Максимилиана. Если ты не будешь требовать от меня значимого приданного. После трагедии под Парижем мне очень нужны деньги.

— Зачем мне какое-то придание? — усмехнулся Фридрих. — Если наш внук и так все унаследует.

— Тоже верно.

Глава 4

1483 год, июль, 28. Тулум

Эскадра Иоанна продолжала продвигаться вперед, изучая местные земли и ведя активную торговлю. Максимально осторожно и не создавая баз. Пока не создавая. Просто пытаясь прощупать обстановку и найти подходящих союзников. Через которых в будущем и действовать. Король Руси не обладал избыточным человеческим ресурсом и направлять на колонизацию дальних берегов тысячи и тысячи людей не мог. Ему их просто неоткуда было взять. Поэтому бить планировал наверняка.

Да, на берегу Кубы в заливе Гаваны пришлось поставить маленький форпост. Обычный крошечный деревянный острог двумя десятками обитателей и некоторым количеством товара. Этакую факторию. Но и это оказалось значительным испытанием. Ведь в нем потребовалось оставить врача обычной выучки и специалиста-индуса по тропическим болячкам. Ну и одного священника, куда уж без него? А также людей, нужных на кораблях.

Рискованно.

Можно сказать — очень рисовано. Так как по возвращению можно было застать на месте острога пепелище. Но адепт Механики решился на этот шаг, видя благожелательность и заинтересованность в торговли и сотрудничестве местных жителей — племени таино.