Вот поворот.

За ним, простреливаемая область заканчивалась.

Еще немного.

Еще чуть-чуть.

И в левую руку влетает стрела.

Султан вскрикнул.

Уронил поводья уздечки, разжав левую руку и схватившись правой за рану.

И разогнавшийся конь, не вписался в поворот. Одними ногами и наклоном корпуса его просто так не довернуть. А времени подхватить поводья правой рукой не хватало.

Мгновение.

И конь совершил странный кульбит, сам испугавшись того, что произошло. Лихой прыжок. От которого султан с него слетел и упал на камни.

— Спасти султана! — раздались крики телохранителей.

Несмотря на суровый обстрел — стрелы не такая и губительная вещь для людей в хороших доспехах. Даже не полных латах. Поэтому многие его защитники оставались вполне дееспособны. До трети так и вообще — смогли отделаться легким испугом. Так как попавшие в них стрелы оказались остановлены или щитом, или доспехом.

Несколько секунд.

К месту падения султана подскочило больше десятка всадников. Они спешились. Один подхватил поводья коней. А остальные, прикрывая своими телами и щитами своего господина, подхватили его и стали относить в сторону.

Отошли.

Их не преследовали.

Потому что ближний бой с такими ребятами — опасная штука. Особенно на узких дорожках. Поэтому нападающие решили попросту ретироваться от греха подальше. Ведь если султана убили, то его телохранители могли ринуться мстить. И это бы закончилось совсем не так, как нападающим хотелось.

Но нет.

Джем оказался ранен.

Голень, плечо и голова. Последнюю он сильно ушиб, падая с коня. Но шлем ему помог, иначе бы череп лопнул от удара о камни. Однако султан был едва в сознании, контуженный этим ударом…

Глава 6

1483 год, сентябрь, 18. Рим

Папа благосклонно кивнул, когда один из кардиналов закончил свое выступление. Чуть пожевал губы и спросил:

— А что Иоанн?

— А что он? Иоанн готовится к войне, — осторожно ответил один из кардиналов. — Об этом же все знают.

— А не делал попыток к примирению? — поинтересовался Сикст.

— Судя по всему он не считает себя виновным и готовится сурово покарать те войска, что к нему придут. Очень плотно занимается с новой артиллерией.

— Даже так… интересно.

— Хуже. Как недавно стало известно, он пустил слух, что любой, кто выступит против него явно или поддержав армию любым способом, будет лишен доли в Персидской торговле. Его доля будет считаться трофейной. Ибо платить деньги врагам — верх неприличия.

— Что?! — ахнул Папа. — Но ведь у нас там вложено… Почему мне не доложили?!

— Это пока слухи.

— Слухи? Очень смешно! Вы хоть понимаете КАКИЕ это деньги?!

— Мне не удалось получить подтверждения от короля. — поджав губы, произнес кардинал.

— Что не помешало другим аристократам начать суетиться. Без всяких подтверждений. — заметил другой кардинал. — Они не только всячески открестились от участия в походе, чтобы не потерять свою долю в Персидской торговле. Но и даже поднимался вопрос о походе на Рим.

— ЧТО?!

— Это только слухи. — поспешно добавил кардинал. — никто глаза в глаза мне этого не сказал. Но птичка в клювике приносила такие шепотки постоянно.

— Кто это?! Кто?! Имена!

— Практически все аристократы, вложившие деньги в Персидскую торговлю. Они ему уже все отправили письма с заверением в своей поддержке. Иоанн очень аккуратен в выплатах. Не только по срокам, но и объемам.