Взглянул окрест себя: природа улыбалась,

         Все солнцем радостно и ярко озарялось;

         Кузнечик стрекотал и прыгал по траве,

         И птички реяли в воздушной синеве,

         Порхали бабочки на солнечном сияньи,

         И в воздухе неслось цветов благоуханье.

         А то, что мне змеей представила мечта,

         То кем-то брошенный обрывок был кнута…

         Дорога прежняя опять меня манила,

         И сердце о пути мне громко говорило,

         И жажда славных дел проснулася в груди,

         И цель великая виднелась впереди!..

         И вновь я двинулся… Но что со мною сталось?!

         Нет прежних сил во мне… отвага потерялась…

         Я не могу идти… Я немощен и слаб;

         Сомнений горестных теперь я жалкий раб.

         Мечты высокие, стремленья мысли здравой —

         Бесплодный анализ облил мне злой отравой…

         Я стал умней теперь. Все трудности пути

         Я опытом узнал… Теперь бы мне идти…

         Но дорого мне стал мой опыт безрассудный,

         Я силы истощил, и на дороге трудной

         С тоской, с презрением к себе теперь стою,

         И не в траве – в себе я чувствую змею…

    1859

Теперь я не знаю, куда мне идти, за что приняться. В голове пусто, совершенно пусто; в мире ничто не привлекает, сердце иссохло от разочарования. Оживите меня, влейте надежду в грудь отчаянного, определите мне цель жизни: есть ли у меня талант, должен ли я заниматься поэзией или поступить в военную службу, чтобы ехать на восточный Кавказ и искать смерти в битве с племенем адыге, которое, как слышно, еще не совсем покорилось[98 - «Юное дарование» ошиблось: адыгейцы — один из народов, населяющих не восточную, а западную часть Северного Кавказа. Военные действия там продолжались и после покорения Дагестана.].

От вас ждущий жизни или смерти

Аполлон Капелькин[99 - Самое имя «юного дарования» звучало как насмешка над «чистым искусством», к которому он причастен: сочетание «громкого» имени (у древних греков Аполлон – светоносный бог, покровитель искусств) с фамилией, происходящей от «поэтичной», но мизерной капельки, рассчитано было на снижающий эффект. Едва ли случайным оказалось и совпадение имен «юного дарования» и Аполлона Майкова, который и как «чистый» лирик, и как автор официально-патриотических или либерально-оптимистических стихов не раз критиковался Добролюбовым.].

P. S. Следующий мне гонорарий вышлите мне по адресу, который вам сообщу, когда увижу стихи мои напечатанными.