Никто не знал ничего определенного, потому что хитрый Гонсалес Браво, чувствуя, что истекают последние часы его власти, запретил частные депеши и все известия попадали в руки Кабинета, который сообщал только то, что считал для себя выгодным.

Гонсалес Браво, подобно своим друзьям, уже заблаговременно обратил все свое имущество в звонкую монету, и так хорошо позаботился о себе, что не только передал значительное состояние в руки почтенных отцов святого Викентия, но и отправил еще большую часть за границу. Он с азартом, достойным лучшей цели, запасался необходимыми деньгами и через маркиза Саламанку перевез их во Францию.

Теперь он мог спокойно предоставить дела их естественному течению, тем более, что после первых известий о возвращении изгнанных генералов наступило молчание, и министр уже думал, что дело заглохло в самом зачатке.

Однако маркиза Новаличеса не обмануло это странное спокойствие. Он собирался до наступления ночи прибыть в Аранхуес, чтобы, соединив там войска, пройти дальше к югу.

В комендантском доме в Мадриде чувствовалось большое оживление. В окнах верхнего этажа было светло, как днем. Маркиз Новаличес, высокий сильный мужчина, с мужественной осанкой, густой черной бородой и темными проницательными глазами, только что получил последние донесения из полков и приступил к обсуждению с начальником главного штаба положения дел на юге.

Рядом, перелистывая маленький атлас, который Новаличес хотел взять с собой, стоял Гонсалес Браво, только что передавший все комендантские дела преемнику маркиза.

Из приемной, где собрались офицеры всех войск для сопровождения генерала Новаличеса, вышел адъютант.

Снаружи слышен был шум, доносившийся и в комнаты. Происходила суматоха, неизбежная при всяком отъезде, и тем более понятная в такое смутное время.

— Что там еще такое? — вскричал Новаличес, увидев адъютанта.

— Какой-то иностранец желает во что бы то ни стало немедленно переговорить с вами, господин маркиз.

— Иностранец? Я не люблю подобных таинственностей, особенно сегодня. Отошлите его прочь.

Адъютант удалился, но через несколько минут возвратился назад.

— Иностранец не уходит и клянется, что ему нужно сообщить маркизу важное известие, он почти в отчаянии.

— Пусть войдет!

Гонсалес Браво собрался уйти, но Новаличес удержал его, попросив быть свидетелем разговора и удалив остальных офицеров.

Иностранец вошел. Судя по его нетерпеливым движениям, вошедший очень торопился — он откинул длинный черный плащ и немного приподнял низко надвинутую на лоб шляпу.

Гонсалес Браво, стоя в стороне, бросил на вошедшего любопытный подозрительный взгляд, но вдруг на бледном лице министра выразился испуг, как будто его поразило в незнакомце какое-то сходство.

— Этого не может быть, — пробормотал он, в то время как незнакомец, убедившись, что находился один с Новаличесом и Гонсалесом Браво, подошел ближе и сбросил свой плащ.

— Граф Джирдженти! — вскричал удивленный маркиз, а министр-президент бросил атлас.

— Он самый, господа, — отвечал с дружеским поклоном граф, стоявший теперь перед ними в генеральском мундире. — Вы удивляетесь моему костюму и таинственному появлению, но иначе нельзя. Выслушайте меня! Я приехал сюда из Парижа, потому что доверенные лица сообщили мне известия, важные для ее величества королевы и заставившие меня, не теряя ни минуты, поспешить сюда.

— Их величество не ожидали вашего приезда, и при отправлении в Сан-Себастьян об этом не было ничего известно, — вмешался в разговор Гонсалес Браво.

— Мое прибытие так же тайно, как и мой план, господа! Никто не догадывается, что я только что возвратился из Кордовы и Севильи.

— Из Кордовы? Так вы, без сомнения, должны знать больше того, что сообщают депеши.