— Из Кордовы? Так вы, без сомнения, должны знать больше того, что сообщают депеши.

— Я знаю все. Послушайте! Часть опальных генералов высадилась в Кадисе, город принадлежит мятежникам. Серано собирает войска, чтобы укрепиться в Кордове. Южные города очень склонны пристать к нему, и я думаю, что через восемь дней он соберет такую силу, которая…

— Итак, Кадис уже в руках восставших? — прервал Новаличес графа.

— Несомненно. Мятеж разрастается с каждым днем!

— А маршал Прим?

— О нем я не мог узнать ничего. Серано кажется великим полководцем, и я не могу скрыть от вас, что его принимают и приветствуют, как героя!

Лицо Гонсалеса Браво омрачилось при этом известии.

— Он будет повержен и наказан! — вскричал Новаличес.

— Если только удастся его победить, господин маркиз, — заметил граф Джирдженти, — а это не так легко, как думали до сих пор в Эскуриале. Скрываясь под одеждой, которую я только что сбросил, мне удалось узнать более трудную сторону этого дела. Есть только одно средство, один путь, чтобы подавить мятеж.

— И это?.. — вскричали Гонсалес Браво и Новаличес.

— Схватить маршала Серано!

— Без сомнения, он сильный враг ее величества, — сказал министр-президент, — и я не знаю, каким другим путем можно овладеть им, кроме поля сражения.

— Я сгораю от нетерпения померяться с ним силами, — вскричал Новаличес, — для меня будет истинная честь драться с таким отважным героем!

— Извините меня, господин маркиз, если откровенно признаюсь, что в этом случае я уверен в вашем поражении.

Новаличес смерил гневным взглядом маленького графа Джирдженти, оскорбившего его своим недоверием.

— Вы, кажется, сердитесь на мои слова, господин маркиз, однако я должен повторить их. Если дойдет до открытой битвы, Серано одолеет ваши войска, не забудьте, что я всего час как возвратился из Кордовы.

— Тогда мы сумеем умереть за свое дело, господин граф, — отвечал Новаличес.

— Прекрасно! Жаль, что это принесет мало пользы ее величеству и всем нам, потому что по вашему трупу бунтовщики пройдут дальше. Нет, нет, господин маркиз, есть другое средство захватить маршала Серано и подавить революцию!

— Так не заставляйте же нас сомневаться в нем, господин граф, — сказал нетерпеливо Новаличес.

— Средство, которое мы можем получить в ближайшую ночь, надежное и вполне достижимое! Вы знаете, что герцогиня де ла Торре в сопровождении одного новоиспеченного графа, как его зовут…

— Вы подразумеваете графа Теба? — подхватил Гонсалес Браво с любопытством.

— Именно! В сопровождении новоиспеченного графа Теба герцогиня де ла Торре вместе с освобожденными опальными генералами счастливо достигли твердой земли…

— Мы знаем это, — перебил Гонсалес, подойдя ближе.

— Теперь герцогиня и ее провожатый намерены оставить Кадис. Герцогиня направляется в свой замок, чтобы там находиться в безопасности. В эту ночь она проезжает равнину Вегу, а в следующую / должна проследовать городок Батисту.

— Шесть миль южнее Аранхуеса..,

— Да. Было бы очень легко перехватить кавалькаду, взять в плен герцогиню и ее спутника и держать как заложников.

— Отличное предложение! — вскричал Гонсалес Браво, вспомнив приказ королевы во что бы то ни стало поймать ненавистную Энрику.

— И очень важное для престола, — заметил граф Джирдженти, — схватив герцогиню де ла Торре, мы будем держать в руках опасного предводителя мятежников, который согласится на все требования, чтобы спасти свою жену!

Маркиз Новаличес стоял в раздумье, наморщив лоб.