– Я его держу, – прохрипела Горгона. Лоб ее покрылся потом.

Эйнштейн встал, медленно поднял автомат и бросил оружие на землю.

– Большой! Я честный бродяга. Шлем – атрибут моего клана. Я не могу снять шлем. Стрелять больше не буду.

И давление спало, даже я это почувствовал. Зомби с миной застыл, как прежде. Горгона шумно выдохнула.

– Ты дебил? – спросила она у босса. – Он же боится нас до колик! Уничтожит портал, если почует хотя бы тень угрозы!

– Да понимаю я… Шлем, похоже, не все задерживает, что-то проникает в мозг. А гнев – это защитная реакция психики. Вон Пэн тоже разок сорвался, но быстро справился. У меня так не получается.

– Ты уж постарайся, – желчно попросила она.

– Надо узнать, что он хочет, – сказал я. – Может, просто даст уйти, если его не трогать.

– Вряд ли даст, – сказал Эйнштейн. – Не зря же он заминировал портал. Так… Кто будет его спрашивать, я или… – Осекся.

Горгона молча к чему-то прислушивалась, подняв вверх палец. Потом сообщила:

– Я знаю, чего он хочет. Мы тут с ним наладили двустороннюю связь, как свой со своим.

– Ну? – выдохнули мы с Эйнштейном в два рта.

– Он, я думаю, специально ждал возле выхода из портала. Несколько лет тут сидит, караулит. Давно хочет свалить отсюда. Куда угодно. Плохо ему, совсем прижали. Появились какие-то новые твари, контролеры из новых – вроде него, только злые. И сильные. А он – добрый.

– Ну, если добрый… – усмехнулся Эйнштейн. – Выбор у нас небольшой. Скажи ему, ты согласна увести его с собой. Как своего.

На несколько секунд Горгона ушла в себя.

Контролер осторожно выглянул из укрытия, высунул большую плешивую голову, покрытую редкими белесыми волосками. Одутловатое лицо с пузырями под глазами, с висящими, как у хомяка, щеками, было синевато-бледным, крайне нездорового вида. Обманчивый вид на самом-то деле. Мутант был живуч и резв.

– Условия у него такие, – заговорила Горгона. – Первыми уходят честные бродяги, то есть вы. Гремящее железо должно остаться здесь. Это он про стволы. Потом уходит он сам со своим стадом. Последняя – я. Ну что, прокатит?

– Не прокатит, – сказал Эйнштейн. – Псевдоплоть и слепые собаки – в «Душевой»? Передай ему, что портал не пропускает стадо, доказательством чему служит то, что ты пришла сюда одна, без собственного скота. Постарайся убедить его, что по ту сторону портала он найдет себе скот не хуже, а даже лучше. Разреши ему взять подрывника, иначе он будет дергаться. Пусть считает, что по-прежнему все контролирует.

Потянулись секунды. Контролер, осмелев, слез с тележки; видимо, эти движения не мешали переговорам. Одет он был в брезентовые штаны и прорезиненный плащ, внешне напоминал человека, однако сходство было условным, карикатурным. Никаким человеком мутант, конечно, не являлся.

Наконец Горгона объявила:

– Согласился. Мы договорились.

Глава 12

Правая рука самого Носорога, без пяти минут зять такого большого человека, юрист, спортсмен и сталкер, а брошен в душевой кабинке, как шваль, как плевок. Это я про Лопату. Рука его прикована браслетом к трубе, ноги – в пластиковых наножниках.

Скарабей тоже обездвижен, тоже в наручниках и наножниках. Мало того, еще и накрыт большим полиэтиленовым пакетом, так и сидит внутри запотевшего пластикового кокона. Они побоялись, что он какой-нибудь хитрый газ выделит. Опасения были бы не лишены смысла, если б не знать характер мальчика.