Смотрю карту. Да, сразу за Стеной – заброшенный стадион. Зона рассекает его надвое, Черта проходит по ближним трибунам. То есть часть стадиона еще Земля, а часть – уже нет. Выход из подземного хода устроили на нашей, человеческой стороне – в подтрибунных помещениях, в одной из раздевалок. В Зону попадаешь уже по поверхности. Все понятно.

– Спасибо, Эрик, – сказал я на прощание.

Лопата с трудом поднял пистолет:

– Поможешь?

– Я не убийца. В отличие от.

– Разве? – попытался он саркастически усмехнуться.

Я больше ничего ему не сказал, просто ушел. Сзади грянул выстрел. «Девчонка просила покончить с собой», – подумал я. Как не выполнить просьбу возлюбленной…

Теперь можно было и позвонить в полицию. Понятно, что полиция пребывала в коллективном отпуске, так что говорил я с автоответчиком. Назвался и доложил, мол, там-то и там-то обнаружил тело Эрика Мэдрилла, помощника мистера Ганса Рихтера, а при нем – собственноручно написанное признание в убийстве миссис Рихтер плюс аудиозапись, подтверждающая невиновность Максима Панова, частного детектива.

Автозаправка была ярдах в трехстах. Дойти до шоссе – и пересечь его.

На асфальтовом пустыре близ гаража несколько великовозрастных уродов по-прежнему играли в хот-степ. Лет по двадцать каждому, в зону риска не попали по возрасту, никому были не интересны. Истинные хардкорщики, мать их раком… И что-то лопнуло во мне. Выплеснулись ненависть и отчаяние, накопившиеся за двое суток сплошной нескончаемой беды. Столько горя, столько смертей… В общем, плохо помню, что дальше. Боа потом рассказала: я словно взорвался. Избил их всех в кровавую кашу, доволок каждого до сточной канавы и головой – в жидкое дерьмо, хотя там были парни выше меня на голову. Никому не дал сбежать самостоятельно.

Когда я вернулся, облизывая ссаженные костяшки пальцев, малышка Боа смеялась.

– Теперь можно и в Зону, – сказал я ей.

Глава 5

В Зоне темнеет не просто резко, но, я бы сказал, остро и мучительно. Мрак конденсируется пятнами, растворяя, как кислота, все хорошее. Испытываешь чуть ли не физическую боль, когда яркий день в один момент стекает с холста, оставляя вместо картины пустоту. Если восходы здесь – прикольный и легкий сюрреализм, то закаты – чистые Босх и Брейгель, тревога, психоз и торжество подсознания. Сразу вспоминаешь, что есть во вселенной места без надежды, и ты – в одном из них. Едкая темнота превращала людей в уродов и чудовищ.

Я подумал об этом, когда возле нас материализовалась Бел, секретарша мистера Эбенштейна. Теперь, наверное, бывшая секретарша. Измененная не столько военизированной одеждой, сколько прыгающими по лицу отблесками костра, она совсем не походила на аппетитную красотку из глянцевого журнала. Порождение ада, принявшее вид женщины…

– Песочное печенье, Эли, – сказала она. – Как вы любите. И кофе.

Голосок не изменился, и то ладно.

– Я люблю печенье? – возмутился Эйнштейн. – Я тебя люблю, детка!

– Врете, ваша единственная и настоящая любовь – Зона.

– Горячий, – восхитился он, приняв в руку большую кружку с кофе.

– Микки подогрел.

Микки, он же Фаренгейт. Среди детей – самый старший. А самый младший среди взрослых, наверное, я.

Бел ушла в дом.

– Она молодец, – сказал Эйнштейн. – Какая же она умница, какой боец…

Энтузиазм, с которым он схватился за лакомство, давясь и роняя крошки, расстраиваясь из-за каждого упавшего кусочка, показывал – не просто любит, а обожает.