Он поднял руку, демонстрируя витиеватые линии на тыльной стороне ладони.

– Это проклятие нацелено в том числе на удержание меня в этом теле. Оно делает меня уязвимым, потому что, оставшись в умирающем теле, я умру сам. Был короткий период времени, когда я уже знал правду, но еще мог выходить из тела. Тогда я мог бы его сменить и избавиться от проклятия, но уже давно не могу. Это тело у меня не первое, но оно станет последним. И предвосхищая твой вопрос: нет, я не могу вселить сущность в себя, сохраняя свою личность, а потом вытащить ее обратно. Варрет или Ферер, наверное, смогли бы это сделать, но…

– Но ты им больше не доверяешь, – понимающе кивнул Торрен.

– Не настолько, чтобы позволить им сделать такое.

– Ты думаешь, я доверяю тебе достаточно, чтобы сделать это со мной?

Некрос вновь взял паузу, но уже не такую длительную. Лишь вдохнул, выдохнул и выпалил:

– Нет, но если ты откажешься, я буду вынужден обратиться с аналогичной просьбой к другим верховным жрецам в твоей семье: твоей жене, Винсу Голду и Лоре. Кто-нибудь из них наверняка согласится, но тебе едва ли захочется, чтобы рисковал кто-то из них. Поэтому я думаю, что согласишься ты.

Сердце Торрена забилось сильнее, по спине пробежал холодок. Он смотрел в равнодушные, невозмутимые глаза Бога Смерти, пытаясь прочесть его мысли, но эта затея была обречена на провал.

– Ты этого не сделаешь.

– Мы проигрываем. Я близок к отчаянию. Я это сделаю.

– Ты блефуешь.

– Хочешь проверить?

– Ненавижу тебя!

Некрос пожал плечами и улыбнулся.

– Увы, с этим уже мало что можно сделать.

Торрен зло швырнул на стол ручку, которую все это время крутил в пальцах.

– Сумрачный с тобой! Я согласен.

Некрос удовлетворенно кивнул и извлек из кармана одолженного ему сюртука завернутый в платок кристалин. Разложив ткань на столе, он вернул прозрачному шарику его настоящие размеры. Торрен напряженно наблюдал за его действиями, но на переливы разноцветного света за стеклом долго смотреть не смог: они слепили и делали глазам больно.

– Как именно я смогу защититься от сущности? – поинтересовался он, когда Некрос снова занес руку над кристалином, собираясь вскрыть его. – Что нужно делать?

Некрос задумчиво нахмурился и… пожал плечами.

– Думаю, когда сущность попытается подавить тебя, интуиция сама тебе подскажет.

– Ты думаешь, да?

– Да.

– А как насчет более внятного совета?

Страж снова ненадолго задумался и изрек:

– Ты же умеешь выставлять щит? Попробуй сделать то же самое, но внутри своего сознания.

Торрен раздраженно фыркнул, пытаясь скрыть собственный страх. Легко сказать – попробуй. Он-то попробует, а если не получится? Некстати вспомнился разговор с Неей, во время которого он поделился своими опасениями по поводу приближающегося конца. Как в воду глядел, надо же…

Некрос замер с занесенной над кристалином рукой, глядя на него выжидающе, молчаливо спрашивая, готов ли он. Торрен не чувствовал себя готовым, но, глубоко вздохнув, решительно кивнул. Со стража смерти станется действительно пойти к Винсу с этим предложением. В том, что он подставит под удар Лору, Торрен все же сомневался, но для него они оба были дороги.

Едва уловимое движение рукой – и сфера кристалина раскололась надвое, раскрылась плавно, как бутон. Свет, закручивающийся вихрем радужных всполохов, поднялся вверх, растекся по воздуху. Торрен прикрыл глаза, чтобы не видеть его – он все еще причинял боль, и сосредоточился на формировании «щита внутри сознания», что бы это ни значило.