– Некрос, остановись, – окликнула я его, – это убьет тебя.

Он обернулся ко мне, отвлекшись от очередной атаки, задержал ее всего на секунду, но мы сразу получили в ответ дополнительный удар. Отец едва успел выставить дополнительный щит, чтобы закрыть Некроса.

– Лора, не отвлекай его! – жестко велел он. – Не мальчик, сам разберется, что ему делать.

Я обиженно отвернулась и насупилась, но в глубине души признавала правоту отца: Некросу следовало самому контролировать такие вещи, а мое вмешательство сейчас могло больше навредить, чем помочь.

Но его беспечность по отношению к собственной безопасности показалась мне странной, только вот думать об этом было некогда.

Воздух вокруг нас раскалился от боевых заклятий, яркие вспышки слепили, кристалины падали со стеллажей и катались по полу, взрывались только от попадания в них заклятий. Светящиеся призраки то и дело взмывали вверх и таяли в темноте, но всем было не до них.

Со временем нам удалось поймать безупречный ритм отражения атак и ответа на них. С каждой минутой в нас летело все меньше заклятий, а с нашей стороны потерь пока удавалось избежать. И наконец настал момент, когда на наш удар не последовало ответа.

– Не расслабляться, – строго велел отец. – Это может быть уловкой.

– Надо разбиться на пары и проверить все проходы, – предложил Ронан.

Семерым разбиться на пары оказалось проблематично, но Некрос уверенно заявил, что он тут самый божественный, а потому справится один. Меня это так разозлило, что я не стала спорить. Хочет убиться – пусть убьется! Даже плакать не буду…

Однако никто не убился, даже он: проверив все закоулки, мы не нашли живых противников. И когда снова сошлись в центре, все вместе облегченно выдохнули.

Ненадолго, потому что я сразу увидела обезглавленное тело Говарда и вновь едва не задохнулась от ужаса.

– Кто эти люди? – озвучила мама вопрос, который крутился у меня в голове, но который я никак не могла задать, потому что не могла вдохнуть. – Дерутся как верховные.

– Полагаю, что новые сосуды для сущностей, которые мы не успели перехватить, – предположил Некрос, болезненно потирая ладони. Даже в холодном свете уцелевших кристалинов было видно, что рисунок на его лице расползся, кожу покрывала испарина. – Вселение уже началось. Видимо, Гатред узнал, что мы нашли хранилище, и отправил их сюда, чтобы кристалины нам не достались. А может быть, и для того, чтобы заставить Говарда замолчать.

– Он почти назвал кого-то, – кивнул Винс. – Кого-то, кто велел ему втереться к нам в доверие.

– Но он был уверен, что тот человек никому не собирался вредить, – добавила мама. – И что он не связан со стражами.

– Учитывая, что ему не хотелось уничтожать кристалины, у нас с ним были разные представления о вреде, – мрачно заметил отец. – А распознать стража не так легко, как мы все знаем.

Я повернулась к Винсу, собираясь спросить, о чем они говорили с Говардом до моего прихода, но заметила тень, скользнувшую на фоне почти разоренного стеллажа, и успела лишь крикнуть:

– Берегись!

Винс обернулся, но получил бы удар огненным шаром, если бы не мгновенная реакция Некроса. Хоть он и стоял достаточно далеко, успел сотворить прочный щит и накинуть его на Винса. Продержался щит недолго, но поглотил заклятие, а Винс успел ответить противнику, которого мы каким-то образом пропустили. После чего повернулся к Некросу и смущенно улыбнулся.

– Спасибо.

Некрос лишь безразлично махнул рукой, из-за чего вдруг слегка покачнулся.

– Квиты, – выдохнул он.