Когда Джилли поднялась на пустую сцену и начала разминаться, я заметила, что она немного хромает. И ступня ее правой ноги немного раздута — забинтована под колготками.

Мисс Мастерс, преподаватель балета, махнула мне рукой, чтобы я подошла к сцене. Потом направилась к CD-плейеру, лежавшему на полу перед занавесом, и включила музыку для разминки.

Я присела на край сцены, чтобы завязать ленты моих балетных туфель. Мне было ужасно неловко. Я все время поглядывала на Джилли. Но она нарочно отворачивалась каждый раз, как я поворачивала голову в ее направлении.

В конкурсе на единственное вакантное место собирались участвовать только четыре девочки. Поэтому не сказать, чтобы зал был полон народу. Если точно, в нем не было никого, кроме мисс Мастерс и четырех девочек на сцене. Да, нам с Джилли будет довольно трудно совсем не замечать друг друга, промелькнуло у меня в голове.

Мои руки путались в завязках. Я слишком расстроена, чтобы участвовать, подумала я. Лучше мне уйти.

Я опять быстро взглянула на Джилли. Она крутнулась на больной ноге, проверяя ее надежность.

— Эй, Джилли, — у тебя классно выходит! — крикнула я.

Она опять не заметила меня, только вздернула нос.

Это просто нелепо, возмутилась я. Какое она имеет право так со мной обращаться?

Нет, я буду участвовать в конкурсе. Я не позволю Джилли прогнать меня. Я останусь и буду танцевать — да так, как никогда еще не танцевала!

Закончив завязывать туфли, я поспешила на сцену — разминаться.

Что ж, станцевать так, как никогда я еще не танцевала, у меня не получилось. Но и лицом в грязь я не ударила.

Я обрадовалась, когда мисс Мастерс сказала, что я буду танцевать первой. Это означало, что мне не придется стоять и взвинчивать себя, глядя, как танцуют другие.

Джилли и две другие девочки — Марчи и Дина — должны были смотреть на мой танец. Исполняя небольшой отрывок из «Лебединого озера», я знала, что они стоят в кулисах, скрестив руки на груди, и следят за каждым моим движением.

Но я сосредоточилась на своих па и музыке и сумела выбросить их из головы.

Когда я закончила, мисс Мастерс захлопала в ладоши и с улыбкой сказала:

Очень хорошо, Мэгги. Мне понравилось.

Хватая ртом воздух, я поблагодарила ее и, стараясь сделать мой уход грациозным, мелкими шажками убежала со сцены. Я ощущала себя легкой, как перышко.

Да, я знаю, один-два раза я допустила небольшие ошибки. И несколько раз отставала от музыки. Наверное, слишком была сосредоточена на пируэтах — боялась что-нибудь перепутать.

Но, несмотря на все это, я была довольна собой. Потому что мисс Мастерс меня похвалила — а ведь она не слишком щедра на комплименты.

Теперь, прислонившись к стене, я смотрела, как Джилли выбежала вперед, легонько постукивая балетными туфлями, как птичка лапками.

Если бы все было нормально, мы бы пожелали друг другу удачи. Она бы поздравила меня с хорошим выступлением.

Но так могло быть до сегодняшнего дня. Но не теперь.

Мисс Мастерс включила музыку. Джилли подняла руки, изобразила на лице улыбку и начала танец.

Она танцевала восхитительно. Двигалась так изящно, грациозно, легко, словно без всяких усилий. Со стянутыми сзади золотистыми волосами, медленно, красиво взмахивая руками, она действительно была похожа на залетевшего, на сцену ангела.

Я еще не успела отдышаться после своего выступления. Вытирая пот над верхней губой, я следила за Джилли.

Какие прекрасные прыжки! Какой легкий шаг!

Я почувствовала зависть. И ничего не могла с этим поделать. Мне очень-очень хотелось, чтобы меня взяли в труппу. Джилли занимается в тысяче других кружков и клубов в школе. Но для меня это единственное увлечение, единственное самое большое желание.