Мне понравилась ее горячность.

    -  Стой спокойно! Тебе все равно не убежать.

    -  Я убегала от них шесть дней, - простонала девушка, - я питалась ягодами и насекомыми, спала в канавах, пряталась.

    Она не смогла бы убежать, даже если бы захотела. Ноги совершенно не держали ее. Я обхватил девушку рукой и поддержал.

    Воины приближались ко мне, вполне профессионально окружая со всех сторон.

    Один пошел прямо ко мне, а другой солдат шел чуть сзади и левее от него. Первый в случае необходимости мог схватиться со мной и тогда второй мог ударить меня копьем. Офицер и еще один солдат шли в нескольких ярдах от них. Офицер шел сзади, чтобы руководить боем в случае, если его солдатам придется отступать, так как я окажусь не один. Он также сможет прикрыть их копьем. Я оценил мудрость этого маневра, который был выполнен быстро и безмолвно, чисто автоматически. Такое высокое военное искусство объясняло, почему Тарн все еще существовал в окружении враждебных городов, несмотря на правление женщин.

    -  Нам нужна женщина, - сказал офицер.

    Я мягко освободился от девушки и легонько толкнул ее назад, себе за спину. Воины поняли эту перегруппировку, как мою готовность к бою.

    Глаза офицера сузились.

    -  Я Торн, - сказал он, - капитан Тарна.

    -  Почему вам нужна женщина? Разве в Тарне не относятся к ним с почтением?

    -  Это не земля Тарна, - с тревогой в голосе ответил офицер.

    -  Почему я должен отдать ее вам?

    -  Потому что я капитан Тарна.

    -  Но это не земля Тарна.

    Девушка прошептала жарким шепотом:

    -  Воин, не нужно умирать за меня. Конец будет все равно один и тот же, - и она громко сказала офицеру: - Не убивай его, капитан Тарны. Я пойду с тобой.

    Я рассмеялся.

    -  Она моя и вы не получите ее.

    Девушка удивленно вскрикнула и посмотрела на меня.

    -  Если вы не заплатите за нее определенную цену… - добавил я.

    Девушка опустила глаза, ее руки безвольно повисли.

    -  Какая еще цена? - спросил Торн.

    -  Ее цена - сталь, - сказал я.

    Благодарность прояснила лицо девушки.

    -  Убейте его, - сказал Торн своим людям.

    ГЛАВА 7. ТОРН, КАПИТАН ТАРНЫ

    Три меча одновременно появились из ножен - мой, офицера и того солдата, который был ближе всех ко мне. Он ждал атаки своего товарища, чтобы нанести удар копьем. Самый дальний солдат только поднял копье, готовый бросить его, как только появится просвет.

    Но первым напал я.

    Я резко повернулся к солдату с копьем и с быстротой горного ларла прыгнул на него, увернулся от нерешительного удара и вонзил ему меч между ребер. Тут же высвободив оружие, я мгновенно повернулся, чтобы отбить атаку его товарища. Наши мечи скрестились всего-лишь шесть раз и он тоже рухнул на землю у моих ног, цепляясь за стебли травы пальцами в предсмертных судорогах.

    Офицер, бросившийся вперед, вдруг остановился. Он, как и его люди, попятился назад. Хотя их было четверо против меня одного, я осмелился напасть. Офицер немного опоздал, и теперь между ним и мной был мой меч. Солдат, который стоял за офицером, приготовил копье и приблизился на расстояние в 10 ярдов. С этой дистанции ему было трудно промахнуться, а если копье пробьет мой щит, то мне придется отбросить его и я окажусь в весьма невыгодном положении.