-  Почему ты не встал на колени, пришелец? - спросила татрикс.

    -  Я воин.

    -  Ты раб, - прошипела Дорна Гордая из-под серебряной маски. Затем она повернулась к татрикс: - Вырви ему язык!

    -  Ты приказываешь Первой в Тарне? - спросила Лара.

    -  Нет, татрикс, - ответила Дорна.

    -  Раб, - сказала татрикс.

    Я сделал вид, что не понимаю этого обращения.

    -  Воин, - сказала тогда она.

    Я поднял глаза на ее маску. В руке, покрытой золотой перчаткой, она держала кожаный мешочек с монетами. Я решил, что это монеты Оста и подумал, где же сам заговорщик.

    -  Признайся, что ты украл эти деньги у Оста из Тарны, - сказала татрикс.

    -  Я ничего не крал, - сказал я, - освободи меня.

    Торн рассмеялся неприятным смехом.

    -  Я советую тебе, - сказал он, - признайся.

    Мне показалось, что он хочет просьбы о пощаде и милости, но я был невиновен и не желал каяться.

    -  Я ничего не крал.

    -  Тогда, пришелец, - сказала татрикс, - мне жаль тебя.

    Я не понял смыслы ее замечания, да мне было не до этого: спина моя стонала под тяжестью колодок, шею ломило. Пот тек по спине и раны жгло огнем.

    -  Приведите Оста! - приказала татрикс.

    Мне показалось, что Дорна беспокойно заворочалась в кресле. Нервными движениями рук она расправляла складки мантии.

    Сзади меня послышался шум и к моему удивлению один из солдат дворцовой стражи швырнул закованного и избитого Оста к подножию трона. Его колодки были меньше моих, но все равно они были слишком тяжелы для его тщедушного тела.

    -  На колени перед татрикс, - скомандовал Торн, держа кнут в руке.

    Ост, корчась от страха, попытался подняться, но не мог совладеть с весом колодок.

    Рука Торна с кнутом поднялась. Я ожидал, что татрикс и на этот раз остановит его, но она молчала, смотря на меня. Интересно, какие мысли таятся под этой бесстрастной маской из чистого золота.

    -  Не бей его, - сказал я.

    Не отводя глаз от меня, Лара сказала Торну: - Будь готов к удару.

    Желтоватое с красными прожилками лицо капитана изобразило улыбку и рука сжала кнут. Он не отрывал глаз от татрикс, боясь пропустить ее сигнал.

    -  Поднимись, - сказала татрикс Осту, - не хочешь же ты умереть на брюхе, как червяк?

    -  Я не могу! - простонал Ост.

    Татрикс медленно подняла руку в перчатке. Как только она опустится, последует жестокий удар кнута.

    -  Нет, - сказал я.

    Медленно, с трудом преодолевая боль в мышцах всего тела, стараясь не свалиться, я протянул ему руку и помог встать на ноги, приняв на себя всю тяжесть его колодок.

    Женщины в серебряных масках ахнули, а солдаты приветствовали мой поступок ударами копий о щиты.

    Раздраженный Торн швырнул кнут человеку.

    -  Ты силен, - признала татрикс.

    -  Сила - признак зверя, - сказала Дорна Гордая.

    -  Это правда, - сказала татрикс.

    -  И все же, это прекрасное животное, - сказала одна из женщин.

    -  Отправим его в Дом Развлечений Тарны! - предложила другая.