-  Это уловка, чтобы купить жизнь.

    -  Что ты думаешь, Дорна? - спросила Лара ту, что звалась Второй в Тарне.

    Но Дорна продолжала молчать, как бы боясь произнести хоть слово. Она вытянула руку в перчатке и резко опустила ее ребром вниз, изображая удар мечом.

    -  Милосердия, Великая Дорна! - завопил Ост.

    Дорна повторила свой жест медленно и неумолимо.

    Но Лара протянула руку ладонью вверх и медленно подняла ее. Это был жест, означающий пощаду.

    -  Благодарю, татрикс, - пробормотал Ост, глаза его были полны слез.

    -  Благодарю.

    -  Скажи мне, змея, действительно ли этот воин украл у тебя деньги?

    -  Нет, нет, - завопил Ост.

    -  Ты сам дал ему их?

    -  Да, да.

    -  И он взял их?

    -  Взял.

    -  Он сунул мне деньги и сбежал, - сказал я. - У меня не было выхода.

    -  Он взял эти деньги, - проговорил Ост, злобно глядя на меня, вероятно решив, что я должен разделить его судьбу.

    -  У меня не было выхода, - спокойно повторил я.

    Ост яростно взглянул на меня.

    -  Если бы я был заговорщиком и был в союзе с этим человеком, зачем же ему понадобилось обвинять меня в краже монет и требовать моего ареста?

    Ост побелел. Его жалкий умишко судорожно заметался, ища правдоподобное объяснение, но с его губ не слетело ни звука.

    Тогда заговорил Торн:

    -  Ост знал, что его подозревают в заговоре.

    Ост озадаченно поглядел на него.

    -  И он, - продолжал Торн, - решил сделать вид, что деньги у него украли, а не сам он дал их убийце. Таким образом он избавился бы и от подозрений в заговоре и от того, кто знал его тайну.

    -  Это правда, - сказал Ост, с благодарностью приняв помощь от такого человека, как капитан Торн.

    -  Как Ост дал тебе эти деньги, воин? - спросила татрикс.

    -  Ост дал мне их… как подарок.

    Торн закинул назад голову и расхохотался.

    -  Ост никогда в жизни никому ничего не давал просто так, - проговорил он сквозь смех, вытирая слезы.

    Смешки послышались даже от женщин в серебряных масках, сидящих вокруг трона. И даже сам Ост ухмыльнулся.

    Но маска татрикс повернулась к нему и его ухмылка умерла, не успев родиться.

    Татрикс поднялась с трона и указала пальцем на несчастного заговорщика. В ее голосе был металл:

    -  В шахты его!

    -  Нет, татрикс, нет! - кричал Ост. Ужас наполнил его глаза и он стал биться в своем ярме, как раненый зверь. Охранники презрительно подняли его на ноги и поволокли из комнаты. Я понял, что этот приговор был равносилен смертному.

    -  Ты жестока, - сказал я татрикс.

    -  Татрикс должна быть жестокой, - сказала Дорна.

    -  Я хотел бы услышать ответ самой татрикс, - заметил я.

    Дорна замерла, оскорбленная.

    Немного погодя, когда татрикс вернулась на трон и успокоилась, она заговорила бесстрастным голосом.

    -  Пришелец, иногда очень трудно быть Первой в Тарне.

    Ответ был неожиданным для меня.