Ответ был неожиданным для меня. Я подумал, что за женщина скрывается за этой золотой маской. Мне даже стало жалко ту, перед которой я стоял на коленях.

    -  А что касается тебя, - глаза Лары сверкнули из-под маски, - то ты сам признал, что не крал эти деньги у Оста. Из этого следует, что он дал их тебе.

    -  Он сунул их мне в руку и убежал, - сказал я и посмотрел на татрикс.

    -  Я пришел в Тарну, чтобы купить тарна. У меня не было денег. За деньги Оста я мог бы купить его и продолжать путешествие. Не мог же я их выбросить?

    -  За эти деньги, - сказала Лара, держа мешочек на ладони, - хотели купить мою смерть.

    -  Неужели ты ценишь свою жизнь так дешево? - скептически спросил я.

    -  Вероятно, полная сумма должна была быть заплачена после завершения дела, - сказала она.

    -  Эти деньги были подарком, - сказал я. - Во всяком случае мне так показалось.

    -  Я не верю тебе.

    Я промолчал.

    -  Что Ост предложил тебе?

    -  Я отказался участвовать в его планах, - ответил я.

    -  Сколько предложил тебе Ост? - повторила татрикс.

    -  Он сказал, что даст тарна, тысячу золотых монет и провизию на долгое путешествие.

    -  Золотые монеты… это не то, что серебряные, - сказала татрикс, - кто-то решил дорого заплатить за мою жизнь.

    -  Не за убийство.

    -  За что же тогда?

    -  За похищение.

    Внезапно Лара застыла. Все тело ее дрожало от ярости. Она поднялась, вне себя от гнева.

    -  Убей его! - крикнула Дорна.

    -  Нет, - воскликнула татрикс и к всеобщему удивлению поднялась с трона и спустилась по ступеням.

    Дрожа от ярости она стояла передо мной в своей золотой мантии и маске.

    -  Дай мне кнут! - крикнула она. - Быстро! - Человек поспешно рухнул перед ней на колени, протягивая кнут. Она щелкнула кнутом. Звук был резким, как выстрел.

    -  Значит, - проговорила она, сжимая кнут, - значит ты хотел увезти меня связанную желтыми веревками.

    Я не понял, что она имеет в виду.

    -  Ты хотел одеть на меня рабский воротник? - в истерике шипела она.

    Женщины в серебряных масках зашевелились, послышались гневные восклицания.

    -  Я женщина Тарны! - крикнула она. - Первая в Тарне! Первая!

    И затем, обезумев от гнева, держа кнут обеими руками, она ударила меня.

    -  Вот тебе мой поцелуй! - кричала она. Снова и снова она наносила мне удары, и все же я стоял на коленях и не падал.

    Мое тело, измученное тяжестью колодок, теперь горело от ударов кнута и корчилось в судорогах от боли. Но когда татрикс полностью выдохлась, я нашел в себе силы и поднялся - окровавленный, в лохмотьях и с тяжелым ярмом на шее - поднялся и взглянул на нее сверху вниз.

    Она отвернулась и пошла на возвышение, где стоял трон. Она быстро взбежала по ступеням и повернулась только тогда, когда была у трона.

    Татрикс повелительно указала на меня рукой в золотой перчатке, ткань которой была залита моей кровью и ее потом.

    -  Отвезите его в Дом Развлечений Тарны! - приказала она.

    ГЛАВА 12.