-  О!

    -  И все же, - продолжала она со счастливой улыбкой, - Андреас, из города в пустыне Тора, проник в Тарну. По его словам, искать песни, - она рассмеялась, - но я думаю, что он пришел, чтобы заглядывать под серебряные маски наших женщин, - она в избытке чувств захлопала в ладоши. - И я первой заметила и позвала его, когда увидела лиру, спрятанную под его серой одеждой и поняла, что он - певец. Я пошла за ним и убедилась, что он в городе больше 10 часов.

    -  Ну и что? - спросил я, так как уже слышал упоминание о 10 часах.

    -  Это значит, что те, кто провел в Тарне больше десяти часов, заковываются в цепи и отправляются в поле возделывать землю, пока не умрут.

    -  Почему же об этом не предупреждают при входе в город?

    -  Но это глупо. Как же тогда мы будем пополнять число наших рабов.

    -  Теперь ясно, - сказал я, осознав причины гостеприимства Тарны.

    -  Я носила серебряную маску, - продолжала девушка, - и моим долгом было доложить властям об этом пришельце. Но я этого не сделала. Мне было очень интересно - ведь я никогда не видела мужчин из других городов. Я пошла за ним, а когда мы остались одни, то окликнула его и рассказала об участи, которая его ждет.

    -  И что же он сделал?

    Она смущенно опустила голову.

    -  Он снял с меня маску и поцеловал. Я даже не успела позвать на помощь.

    Я улыбнулся.

    -  Я ведь никогда до этого не была в руках мужчины, - сказала она, - мужчины тарны не касаются женщин.

    Вероятно выражение моего лица удивило ее и она поспешила дать объяснения.

    -  Вопросами связей мужчин и женщин занимается каста Врачей под наблюдением Высшего Совета Тарны.

    -  Ясно, - сказал я, хотя мне ничего не стало ясно.

    -  И все же, - продолжала она, - хотя я была женщиной Тарны и носила серебряную маску, его объятия не были для меня неприятны. - Она взглянула

    на меня с легкой печалью, - я знаю, что поступила не лучше его, уподобилась животному, не умеющему сдерживать свои инстинкты. И заслуживаю суровой кары.

    -  Ты сама веришь в это? - спросила я.

    -  Да, - сказала она, - но все равно, лучше всю жизнь носить камиск и пережить его поцелуй, чем прожить ее под серебряной маской, не испытав этого сладостного ощущения. - Плечи ее опустились и мне захотелось обнять ее, приласкать и утешить. - Я падшая женщина и предала все, что почитается в Тарне превыше всего.

    -  А что сделали с ним?

    -  Я спрятала его и помогла выбраться из города, - она вздохнула, - он звал меня с собой, но я не могла.

    -  Что же ты сделала?

    -  Когда он был в безопасности, я выполнила свой долг - явилась в Высший Совет

    Тарны и призналась во всем. Совет решил лишить меня серебряной маски, надеть камиск и ошейник и отправить на Большие Фермы на работы.

    Она заплакала.

    -  Тебе не нужно было являться в Высший Совет.

    -  Почему? Разве я не виновна?

    -  Ты ни в чем не виновата.

    -  Разве любовь не преступление?

    -  Только у вас в Тарне.

    Она рассмеялась.

    -  Ты совсем, как Андреас.