-  Первая! - птица соскользнула с обрыва и начала медленно подниматься вверх.

    ГЛАВА 16. КОЛОННА ОБМЕНА

    Мы летели, следуя указаниям татрикс, и минут через тридцать увидели Колонну Обмена. Она стояла примерно в ста пасангах к северо-западу от города. Это была колонна из белого мрамора, примерно сто футов высотой. Забраться на нее можно было только на тарне.

    Это было неплохое место для обмена пленными, так как здесь совершенно исключалась возможность западни. Люди не могли забраться на колонну с земли, а приближение тарнов можно заметить за много миль.

    Я внимательно осмотрел местность. Вроде все было чисто. На колонне стояли три тарна, столько же воинов и одна женщина в серебряной маске. Когда мы пролетали над колонной, воин снял шлем и просигналил, чтобы я садился. Я узнал Торна, капитана Тарны, заметив также, что он и его товарищи вооружены.

    -  Это разве по правилам, - спросил я, - что воины приходят с оружием на Колонну Обмена?

    -  Предательство здесь исключено, - сказала татрикс.

    Я уже хотел повернуть обратно и закрыть вопрос.

    -  Ты можешь доверять мне, - сказала она.

    -  Почему? - с вызовом спросил я.

    -  Потому, что я татрикс Тарны, - гордо ответила она.

    -  Четвертая! - крикнул я, чтобы посадить птицу на колонну. Но тарн, казалось, не понял приказа. - Четвертая, - приказал я более настойчиво, но птица почему-то отказалась повиноваться. - Четвертая! - теряя терпение, крикнул я.

    Крылатый гигант сел на мраморную колонну. Его когти заскрежетали по камню. Я не сошел с тарна и продолжал крепко держать татрикс.

    Тарн, казалось, нервничал. Я постарался успокоить его, нежно разговаривая с ним и гладя по шее. Приблизилась женщина в серебряной маске.

    -  Слава нашей обожаемой татрикс! - крикнула она. Это была Дорна Гордая.

    -  Не подходи ближе, - приказал я.

    Дорна остановилась в пяти ярдах впереди Торна и двух воинов, которые не сдвинулись с места.

    Татрикс отреагировала на приветствие Дорны сухим кивком головы.

    -  Вся Тарна твоя, - воскликнула Дорна, - если ты вернешь нам благородную татрикс. Город молит о ее возвращении. Боюсь, что в Тарну не вернется радость, пока она вновь не сядет на золотой трон.

    Я засмеялся.

    Дорна Гордая оцепенела.

    -  Какие твои условия, воин? - спросила она.

    -  Седло и оружие, - ответил я. - А также свободу Линне из Тарны, Андреасу из Тора и тем несчастным, что были со мной на арене.

    Наступила тишина.

    -  Это все? - удивленно спросила Дорна.

    -  Да.

    Торн рассмеялся.

    Дорна взглянула на татрикс.

    -  Я добавлю, - сказала она, - столько золота, сколько весят пять тарнов, комнату серебра и шлемы, наполненные драгоценностями.

    -  Ты любишь свою татрикс.

    -  Да, воин, - сказала Дорна.

    -  И ты очень щедра.

    Татрикс забилась в моих руках.

    -  Меньшая цена - это оскорбление нашей обожаемой татрикс.

    Я был рад этому. Хотя все эти богатства вряд ли понадобятся мне в Сардарских горах, но они могли пригодиться Линне, Андреасу и остальным освобожденным.