Странно, думала она, что народ, столь преданный войне, может создавать такие утонченные и прекрасные вещи…

Чья- то рука легла ей на плечи, погладила ее щеку. Это прикосновение пробудило в Аликс тоску по Дункану -последнее время они виделись только мельком. Она опустила голову, зачем Дункан так играет ее чувствами?

- Я скучал по тебе…

Аликс резко обернулась и отступила. Финн уронил руки.

- Чего ты хочешь от меня? - спросила Аликс.

Губы Финна дрогнули:

- Думаю, ты это уже знаешь. Аликс склонила голову и напряженно замерла перед ним - живая статуя:

- Зачем ты пришел?

- Чтобы говорить с тобой.

Он уселся у того пенька, с которого только что встала Аликс, и вытянул ноги. На его лице до сих пор был виден след пересекающего бровь шрама.

- О чем нам с тобой говорить?

- О нас с тобой, - тихо ответил Финн. Аликс нахмурилась:

- Я не понимаю тебя.

Финн вздохнул и развел руками:

- Обещаю, мэйха, я на тебя бросаться не буду. Но если ты и дальше будешь так меня бояться, я просто не смогу с тобой говорить. У тебя глаза лани, завидевшей охотника, - он улыбнулся. - Садись, пожалуйста.

Девушка решилась не сразу, но голос и манеры Финна ее немного успокоили в них больше не было ненавистной ей насмешливости и издевки, и она, наконец, решилась сесть, поправив юбки.

- Совет собирается этим вечером. Аликс почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица:

- Совет…

- На заходе солнца.

- И из-за чего?…

- По многим причинам, и большей частью - из-за тебя.

Аликс закусила губу:

- Я так и думала.

- Я пришел, чтобы помочь тебе избежать лишних неприятностей.

Девушка вскинула голову:

- Ты не избавляешь от неприятностей, Финн, скорее, наоборот. Он даже покраснел:

- Для тебя… может, так оно и было. Я признаю, - он криво улыбнулся. - Но признание - еще не извинение, и я никогда не стану просить прощения за то, что сужу обо всем сам.

Аликс прямо посмотрела на него, чувствуя некоторую растерянность:

- Финн, лучше будь со мной откровенен.

Он подтянул ноги и сел прямо:

- Ты не зачала.

Кровь бросилась ей в лицо:

- Да что ты об этом знаешь? В его глазах заплясали веселые искорки, однако он не стал смеяться над Аликс:

- Среди Чэйсули это вовсе не тайна за семью печатями. Нас слишком мало, чтобы считать все это женской тайной. Если женщина Чэйсули забеременеет, Аликс, это большая радость для всех, - он помолчал, Аликс опустила глаза. - Райсса сказала мне - я спрашивал у нее утром. У тебя нет ребенка.

- Райсса не имела права ничего говорить тебе, а ты не имел права спрашивать!

- У меня есть это право. Этим вечером я буду просить Совет, чтобы ты стала моей.

- Нет!!

- Дункан тебя не получит, - безжалостно продолжил Финн. - Это ясно всем.

Он возьмет Малину, как и хотел всегда. У тебя не осталось надежды.

- Надежда есть всегда, - яростно выговорила она, прекрасно зная, что Финн прав.

А Финн опустился на колени в палую листву перед Аликс и взял ее руки в свои прежде, чем она успела отнять их:

- Ты сказала, что не будешь ничьей мэйхой. В тебе говорит хомэйнская кровь, но я готов уважать твою гордость. Я вижу, что тебе нужно, Аликс, - он насмешливо улыбнулся. - И готов пожертвовать ради тебя частью своей свободы.

Аликс попыталась вырваться, но не смогла. Она снова ощущала себя беспомощной пленницей, знакомое чувство страха охватило ее. Она встала на колени, дрожа всем телом, руки ее были холодны, как лед:

- Финн… я не могу.