Вождь клана дал разрешение Боррсу просить ее клановых прав, а когда решение принято, его уже нельзя изменить. Это прочно, как клятва, - он взглянул на Аликс. - Я сделал то же, что и ты. Я просил вождя клана отменить решение, чтобы я мог просить прав Малины. Он этого не сделал… и их союз признал Совет.

- Но я думала, что ты был вождь клана, а потому не взял чэйсулы.

Дункан выглядел усталым:

- Тиернан умер от болезни. Прошло несколько месяцев. Все знали, что я стану его преемником, а потому я принял решение оставаться одному до его смерти. Но тогда он был вождем. А когда он умер, Малина уже была чэйсулой Боррса.

- Но ребенок…

- Он может быть моим. Он может быть ребенком Боррса, - Дункан тихо вздохнул. - У нашего народа верность - не высшая добродетель.

Аликс отшатнулась:

- Но она была замужем!

Дункан улыбнулся:

- Я и не думал, что ты поймешь.

- Ты хочешь сказать, что возьмешь к себе и Малину, и меня, да еще будешь искать себе других женщин?

Дункан задумчиво нахмурился - Я не могу сказать, так ли это будет. Да и кто из мужчин мог бы дать подобное обещание?

Это новое открытие потрясло Аликс. Она с сомнением вгляделась в лицо Дункана:

- Дункан… ты и вправду так думаешь?

Он пожал плечами:

- Я не из тех, кому нужны все женщины. Хватит и одной. Не думаю, что тебе нужно из-за этого беспокоиться.

- Дункан!

- Аликс, она носит ребенка, который может быть моим…

- А я нет.

- Аликс…

- Если бы она не забеременела, ты был бы так же готов взять ее чэйсулой?

Он отвел взгляд.

- Если бы Боррс был жив, а ребенок все равно был бы моим… - Дункан глубоко вздохнул. - Я думаю, я ничего бы не сказал.

- Значит, это из-за ребенка…

- Мне всегда нравилась Малина, - твердо заявил Дункан.

- А если ребенок не твой?

- Я не могу рассчитывать на это.

- И все-таки она согласна разделить тебя со мной?

- Я поставил это условие, - мягко сказал он. - Я сказал, что беру ее ради ребенка… и только если она примет тебя, как мою мэйху.

- Дункан!

- Маленькая, если бы она сказала - нет, я бы сделал тебя своей чэйсулой.

Но меня слишком многое связывает с Малиной, и я не могу так просто ее оставить.

- Но ты бросаешь меня… ты отдаешь меня Финну!

- Потому что он об этом просил, и нет причин отказывать ему. Не мне это делать.

- Я не буду с ним. Я сказала ему об этом, а теперь говорю тебе, - она сжала руки в кулаки. - Я Чэйсули, вождь, и ты не можешь принудить меня.

- Мы обязаны поступать, как должно, Аликс, - мягко сказал он. - Даже с человеком из нашего народа.

Девушка медленно поднялась, оправляя юбки. Она заставила себя улыбнуться:

- Ты не сможешь принудить меня, Дункан. Скоро ты сам увидишь это.

Она резко развернулась и вышла из шатра.

ЧАСТЬ 3

Чэйсула

Аликс остановилась перед шатром Райссы и позвала Кая и Сторра. Лиир не замедлили явиться, и втроем они отправились к опаленному молнией дереву молча, хотя Аликс была уверена: они знают, что она собирается делать. Ей нужно было учиться принимать облик лиир - быть может, если она покажет Совету, на что способна, хотя бы это сможет изменить ее судьбу?

Как и в первый раз, Кай устроился на суку над ее головой, Сторр уселся напротив нее и пристально посмотрел ей в лицо мудрыми янтарными глазами.

- Помоги мне, - попросила Аликс.