Гость молчал. Молодые люди за столом переглянулись.

– Десять тысяч долларов, если вам удастся вскрыть сейф, – снова заговорил Сергей. – Эту сумму вы должны заплатить за операцию на сердце вашей жены. Но у вас нет денег, Никита Степанович. Кстати, вы ничем не рискуете, – он улыбнулся. – Мы не собираемся вызывать милицию.

Гость криво усмехнулся в ответ и впервые за все время опустил глаза.

– У меня нет инструмента, – тихо выдавил он.

– Мы уже одолжили его в музее милиции, – Сергей показал сигарой в угол комнаты, на две большие сумки. – Это именно ваш инструмент. Эксперты до сих пор не могут разобраться, зачем вам были нужны кое-какие штучки.

– Остальные условия?

– Их мало. Во-первых, времени у вас только до семи утра. Во-вторых, сейф там… – Сергей кивнул на дверь кабинета.

2.

Комната была абсолютно пуста. Никита опустил на пол тяжело громыхнувшие сумки и задумчиво потер подбородок.

«Из обстановочки только батареи парового отопления, – подумал он. – Ловкие ребята, ничего не скажешь. Ладно, приступим…»

Никита вынул из сумки металлоискатель и нажал на кнопку. Стрелка на циферблате дрогнула и заняла серединное положение – на нуле… Металлоискатель заскользил по стене.

3.

– Плакали твои полмиллиона, – Сергей сладко потянулся и посмотрел на часы. – Тебе не нужно было спорить. Но вчера вечером мы слишком много выпили, и ты меня уговорил.

– Ты думаешь, что этому типу удастся найти сейф? – спокойно возразил Петр. – Уверен, что через пару часов он просунет голову в дверь и спросит: «Ребята, кончай дурака валять, где он?!..»

4.

В комнате было жарко. Зажатый в ладони металлоискатель стал влажным и липким. Никита вытер пот со лба и выругался – стрелка неподвижно стояла на нуле.

«Тут наверняка без подначки не обошлось, – мелькнула мысль. – Черт их знает, что они могли придумать за последние пять лет. Например, сейф из керамики. Стареешь, Никита, стареешь…»

5.

– Выпьем? – Петр поставил на стол бутылку конька – Все равно больше нечего делать.

– Тебе мало вчерашнего?

– Не знаю как ты, но вчера я был почти трезв.

– Почти – не считается. Наш вчерашний спор трудно назвать не то что логичным, а хотя бы вменяемым.

Прежде чем ответить, Петр опрокинул в рот рюмку.

– Все очень просто… Моей жене срочно потребовалась новая спортивная машина.

– И ты решил «одолжить» деньги у не совсем трезвого друга?

Петр сунул в рот сигарету и хмыкнул. Сергей взял бутылку и осмотрел ее.

– Ишь ты!.. А коньячок-то по пятьсот баксов за штуку. Кстати, ты не боишься, что наш гость сбежит с твоими деньгами?

– Нашел идиота, – усмехнулся Петр. – В сейфе фальшивые «бабки».

– Ха!.. Значит, ты все-таки его боишься?

6.

Никита стоял у окна… Там на улице шел пушистый снег. Далеко внизу сиял огнями ярко освещенный проспект.

Никита вспомнил виноватое лицо Олечки… Они познакомились пять лет назад на пляже в Сочи. Вокруг было очень много красивых женщин, но взгляд Никиты сразу упал на хрупкую девушку с книгой.

«С первого же взгляда!.