Он обвел глазами пустую комнату.

«С первого взгляда… – снова пронеслась в голове мысль. – С первого… Кстати, о чем я подумал, когда вошел в комнату? Батареи…» – рука Никиты скользнула по горячему и гладкому металлу.

Металлоискатель реагировал только на батареи…

7.

Пачка сигарет лежала на столе.

– Мы с тобой профессионалы, – Сергей пренебрежительно щелкнул по пачке сигарет пальцем и достал из кармана очередную сигару. – И мы умеем зарабатывать деньги. Но психология профессионала довольно хрупкая штука. Например, недавно я узнал, что…

– С этой дурацкой сигарой ты похож на Черчилля, – заметил Петр.

– И мне это нравится, – Сергей налил в рюмку коньяк. – Что же касается психики профессионала, то она либо ломается с ужасным треском, либо ради спасения психической целостности собственного «я» профессионал совершает нечто немыслимое. Понимаешь?..

– Значит, наш гость скоро сойдет с ума. Даже если он найдет сейф, он ни за что не откроет его. Механизм заблокирован до семи часов трех минут утра. Еще ни одному гению не удалось справиться со временем.

8.

Сейф был за батареей парового отопления. Никита отложил в сторону щуп и вынул из сумки два небольших баллона и газовую горелку.

«Ловко спрятали, – беззлобно улыбнулся он. – Если бы я перед последней ходкой в тюрягу так же догадался… Впрочем, ладно… Пообещал Олечке – значит баста».

Чиркнула спичка… Огонек газовой горелки потянулся к трубе.

«Там же горячая вода и пар!..» – вдруг ударила в голову мысль.

9.

– Ну, а все-таки если он…

– Тогда с ума сойду я, а не этот тип! – повысил голос Петр. – Или ты думаешь, что термостойкие плиты с космического челнока «Буран» возьмет газовая горелка?

– Он очень любит свою жену.

– Ну-у, это уж совсем страшно! – засмеялся Петр. – Влюбленный профессионал.

– До сегодняшнего дня он не знал поражений. Кроме двух ходок в тюрьму по вине своих дружков.

– И отлично! Сегодня он поймет, что такое надежность финансовой группы «Рашен Фокс Лимитед».

10.

Стрелки часов показывали половину третьего ночи.

«Если заткнуть трубы? – лихорадочно думал Никита. – Черт, в них же бешеное давление. Сожгу руки – значит, не открою сейф… А если обмотать руки рубашкой?»

Никита быстро снял пиджак и рубашку.

«Нет!.. Трубы – две, пока буду возиться с одной – ошпарит из второй… А если попробовать их нагреть и согнуть?»

Пламя горелки осторожно коснулось трубы. Нагрев до красна одну, пламя опустилось к другой. Едва вторая точка под горелкой стала менять черный цвет на розовый, первая успела остыть до черноты…

11.

– …Спасибо, доктор! – Сергей бросил трубку на аппарат и снова потянулся к бутылке. – Операция прошла успешно.

– Какая операция? – удивился Петр.

Сергей опрокинул в рот рюмку.

– Я заплатил за операцию на сердце жены нашего профессионала, – он улыбнулся. – Любимая женщина будет жить.

– Сдурел? Он же ни за что не откроет сейф!

– Женщина могла умереть.