– Да, вот этим. – Я достала клинок из складок платья.

Дамы отшатнулись и зажали рты ладонями.

– Этим самым ножом я и разделала медведя, – повторила я.

– В одиночку? – спросила Анна.

– Да. А вот его коготь. – Я вытащила свой трофей и показала слушательницам.

Они заахали так, будто я им гадюку принесла, но отвести взгляд не смогли.

Анна, будто желая раззадорить остальных, осторожно потрогала коготь кончиком пальца.

– Вы правда срезали его с медвежьего трупа?

– Слушайте, и всё узнаете, – тихо пообещала я. В зале воцарилась тишина: дамы тотчас позабыли о роскоши и богатствах. Я рассказала, как охотилась на птиц и спала под шкурами. Как добывала соль и сушила ягоды на замену изюму. Рассказала про снежные бури и льды и, наконец, о том, как молила о спасении Божью Матерь, пока Господь не прислал мне на помощь корабль. Мои слушательницы изумленно качали головами, хотя я поделилась с ними лишь частью своих приключений.

– Королева непременно должна это услышать! – решила сеньора Екатерина.

Анна захлопала в ладоши, а Луиза добавила:

– Мы сами нарядим нашу путешественницу.

– А что, ее величество приедет сюда? – со страхом спросила я.

– Через месяц. Она согласилась почтить нас визитом.

– И вы перед ней выступите, – добавила Анна.

– Я такого не заслуживаю, – пролепетала я.

– Мы вас подготовим, – пообещала Луиза.

Я украдкой посмотрела на Клэр и мадам Д’Артуа, но те, сохраняя учтивое самообладание, даже ни разу на меня не взглянули и не проронили ни слова, пока мы не вышли из зала. Только на лестнице я уловила тревогу в ритме их шагов и шелесте платьев.

– Ты и правда орудовала тем ножом? – спросила Клэр, когда мы вошли в наши покои.

– Выбора не было, – объяснила я.

– И медведя разделывала? – спросила ее мать.

Я положила коготь и нож на подоконник.

– В самый первый раз это за меня сделала Дамьен, – уточнила я и поспешно извинилась, увидев печаль в глазах Клэр. – Простите, что упоминаю о таком.

– Я тебя ни капельки не осуждаю, – заверила подруга. – Просто сочувствую. Тебе столько пришлось вынести!

– Надо было удовлетворить любопытство хозяйки и ее домочадцев.

– Теперь нужно все это рассказать ее величеству, – серьезно напомнила мадам Д’Артуа.

Клэр взяла меня за руку.

– Если она правда приедет и услышит о твоих злоключениях, то обязательно тебе поможет.

– Не говори «обязательно», – перебила ее мать, и мне вспомнилось, что она служила при королевском дворе.

– Она с вами хорошо обошлась? – осторожно уточнила я.

– Разумеется, – отчеканила моя давняя учительница.

Задать следующий вопрос – почему же вы тогда уехали? – я не посмела. Но он засел у меня в голове и не давал уснуть той ночью, как и мысли о королеве.

Я встала, зажгла свечу и пошла к Клэр.

Та спала рядом с матерью. Я осторожно тронула подругу за руку и тихо поманила за собой.

Клэр сонно поднялась и прошла ко мне в комнату.

– Что такое? Ты заболела?

– Прости. Нет, я хорошо себя чувствую. Только из-за приезда королевы переживаю.

– Ты разве не рада? – удивилась Клэр, намекая на помощь, которую сможет мне оказать королева.

Мы сели на мой резной сундук с бельем.