— Из болота тащить бегемота, — ухмыльнулся парень. — Взять на буксир кого-нибудь козла и старательно тащить его вверх по социальной иерархии. Безуспешно, как правило. В итоге.

— На тебя бабы штабелями вешаться будут, — уверенно кивнула она. — Особенно после того, как ты хоть капельку поднимешься.

— Думаешь? — он подмигнул, принимаясь за винты и ножи.

— Не материшься, хорошо пахнешь, говоришь, как профессор. Не бухаешь, не куришь. Это при том, что сейчас бомж.

— Будем надеяться, — вздохнул он. — От удачи точно не откажусь. Имею в виду, хоть капельку подняться.

— Если хочешь, могу поговорить с девками. — После минуты молчания предложила Марина. — Мы на четверых снимаем трёхкомнатную. В том месяце у Витки её брат двоюродный жил две недели. Могу сказать, что ты — мой кузен. А что, оба белобрысые, лицами тоже похожи. Какое-то время перекантуешься.

— Спасибо большое. Я подумаю и, если сам не справлюсь, обязательно обращусь.

Она неожиданно для себя наклонилась и поцеловала его в щёку:

— Спасибо.

— За что?

Повар с удовлетворением отметила, что он слегка опешил:

— Иногда бывает нужно услышать очевидные вещи со стороны. Спасибо, что не стал трахать, а просто поговорил.

— Пхы-хы-хы… Не за что, — легко бросил новый товарищ. — Поговорить — это бесплатно. И лично мне ничего не стоит, особенно с блондинкой модельной внешности.

* * *

На новой ночной подработке не по своей инициативе неожиданно знакомлюсь с Мариной.

Первый блин общения едва не выходит комом, но в итоге приходим к компромиссу.

Ночью мне идти особенно некогда, поскольку последний автобус на аэропорт уехал. Под её влиянием соглашаюсь остаться до пяти утра, чтобы проводить её домой: босс Коля тихо похрапывает в своём кабинете, будить его почему-то не хочется.

— О, куроёбы пришли, — буднично замечает моя новая друг.

Двое парней без единого слова опустошают один из холодильников в большую ванну. Затем заливают кипятком несколько десятков замороженных курей в полиэтилене.

— Кипятком размораживать нельзя, — тихо комментирует блондинка (но далеко не дура), видя мой интерес к происходящему.

— Почему?

— Часть может протухнуть до утра. Ну, не совсем, но запах точно будет.

— А как правильно?

— Хотя бы холодной водой. Так, зелень порезал?

— Да. — Чтобы чем-то себя занять, помогаю ей в её операциях.

— Давай сюда.

Парни, которых она назвала таким интересным словом, тем временем принимаются за курей из другой ванны.

Сдирают полиэтиленовую плёнку, раскладывают на разделочной доске, достают остатки каких-то внутренностей.

Всё это происходит в полной тишине, без единого слова.

Затем щедрой рукой они обмазывают каждую курицу странным составом.

Когда я шёпотом интересуюсь, Марина мне объясняет:

— Фритюрное масло, уже отработанное. Видишь, тянется как смола?

— Да.

— Ну вот. Два или три цикла жарки. По-хорошему, если бы не было гриля, надо выбрасывать.

— А так? — надеюсь, эмоций на моём лице сейчас не видно.

— А так используется как маринад. Соль, чеснок, перец, специи — перемешать — и намазывают курицу снаружи и изнутри. Потом в холодильник, до утра как раз пропитается. Плюс вкусная солёная корочка, народ-то не знает, чем его кормят.

— Хренасе.