Дарвей скрестил пальцы и опустил голову. Ему нужно успокоиться.

  - Э... Господин... - молодой воин незаметно подошел к нему и теперь пытался обратить на себя внимание.

  - Что? - устало спросил Дарвей, не поднимая головы.

  - Это та колода? Да?

  - А ты видишь здесь еще одну? - насмешливо поинтересовался монах, презрительно взглянув на него.

   Парень нервным движением поправил ножны и отрицательно качнул головой. Высокий, светловолосый, он, наверное, приходился Клиффу ровесником. Дарвей чувствовал, что юноша боится его. Маска палача страшит окружающих с той же силой, что и приковывает к себе их внимание. Кусок шелка, обыкновенный кусок шелка - но теперь он перестал им быть, превратившись в жестокий символ правосудия. И правосудия ли? Нет, только в право более сильного решать, что будет со слабым.

  - Забирай. Чего стоишь?

  - Да-да. - Парень обхватил ее и, поднатужившись, поднял вместе с топором. Воткнутый недостаточно глубоко, он тут же угрожающе накренился.

  - Ты что с ума сошел? - Дарвей подскочил к нему и выдернул топор. - Без ноги остаться хочешь?!

  - Простите, - сконфуженно ответил парень. - Я не подумал.

   С топором в правой руке монах выглядел более чем угрожающе.

  - Иди с глаз моих долой! - приказал Дарвей и добавил недовольно. - И это воин императора... Защита и опора империи...

   Шум на площади нарастал. Народу заметно прибавилось. Новость о том, что собираются казнить какого-то ужасного преступника, за пару часов облетела весь городок. Все, у кого не было неотложных дел, поспешили сюда.

  - Стервятники... - с неожиданной ненавистью сказал монах, глядя на многочисленные лица, застывшие в предвкушении. - Вам мало развлечений... Как смерть может быть развлечением? Боль одного - наслаждение для других. Из-за публики казнь превращается в спектакль.

   Было без десяти двенадцать, когда под усиленным конвоем доставили пленника. Дарвей отвернулся, не желая встречаться с Вейноком взглядом. Заметив изможденного, оборванного мага, толпа радостно взревела.

   Судья подождал, пока шум утихнет. Настало время оглашения приговора. Он развернул свиток и принялся читать. У судьи, столь невзрачного на вид, неожиданно оказался приятный глубокий голос.

   К Дарвею подошел Томек.

  - Вот ты где... Готов? - он скептически уставился на топор, лежащий на коленях.

  - Вполне, - качнул головой монах. - Почему вы здесь? Я думал, что вы в ложе вместе с остальными.

  - Я там был. Но общество здешнего градоправителя еще хуже, чем твое.

  - Буду считать, что это комплимент.

  - Так и есть.

  - ...измене! - донеслось до них. - Именем императора Аленвора Двенадцатого этот человек приговаривается к смертной казни посредством отсечения головы.

  - Судья во всю старается, - заметил волшебник, когда последний поспешно спустился вниз, сжимая в руках бумагу. - Ему бы глашатаем работать... Что сидишь? Твой выход. - Томек посторонился, пропуская Дарвея.

   Монах, не говоря ни слова, встал, и пристально посмотрев на мага, встал на ступеньку. Как раз в этот момент часы на главной башне пробили двенадцать раз. Наступил полдень.

   Пленник, со связанными за спиной руками, уже стоял на коленях, опустив голову на плаху. Дарвей поймал его взгляд и понял, что коварные щупальца безумия на время оставили Вейнока в покое. Жаль, ему лучше было бы не осознавать, что с ним происходит.

   Монах с ненавистью взглянул на топор, чье лезвие ярко блестело на солнце, и хрипло спросил:

  - Ты готов?

  - К этому нельзя быть готовым... - ответил Вейнок. - По-вашему я виновен, но ведь не больше других.