– А получится проверить его вот так вот?

– Надеюсь, что да. Но это займет больше времени. – Ференц замолчал и снова потер подбородок. – Послушайте, нам нужно поменяться местами. Займете место за пультом, я пропущу пару импульсов через каждый вспомогательный узел, а вы будете зачитывать показания.

Ференц взял с верстака инструменты и вернулся к задней части прибора, а Проктор встал к пульту управления. Ференц проверял один узел за другим, медленно и тщательно, время от времени пропуская по цепи рабочий ток или резко изменяя температуру, и каждый раз спрашивал у Проктора, каковы результаты.

– Кажется, я выяснил, в чем проблема, – сказал он через двадцать минут. – Некоторые резисторы поглощают слишком много энергии. – Несколько секунд прошло в молчании. – Поверните рукоятку потенциометра с обозначением «ВСП 2-В» на двенадцать часов… медленно.

Проктор покрутил рукоятку.

– Стоп! – воскликнул Ференц и добавил: – Хорошо, крутите обратно. – Заглянув под заднюю панель, он что-то подправил и крикнул: – Попробуйте еще раз.

Проктор повторил операцию. Через минуту Ференц поднялся из-за прибора.

– Есть! – сказал он, отряхивая пыль с халата.

– Проблема решена? – спросил Проктор.

– Просто один из узлов не приспособлен для того, чтобы оставаться в ждущем режиме, когда по нему проходит ток. Я установил на входе конденсатор, чтобы сбалансировать цепь. Но мы должны провести полную проверку, убедиться, что все в порядке, и в дальнейшем присматривать за этими резисторами. Не хотелось бы, чтобы они отказали ночью, когда некому будет заметить.

– Если это может произойти, нужно установить сигнальное устройство, которое предупредит о поломке.

Проктор говорил таким тоном, словно дело было – раз плюнуть.

– Всему свое время. Сначала надо провести полную проверку… и убедиться, что я прав.

Они снова заняли места с разных сторон прибора. Ференц активировал поле на половинной мощности. На этот раз гудение было ровным, без всяких сбоев.

– Отлично, – сказал он. – Готовьтесь к переходу на сто процентов.

– На всю мощность? – удивился Проктор. – Зачем?

– Чертовски верно сказано! Вы не слышали, как я говорил о «полной проверке»? – (Проктор не ответил, с сомнением посмотрев на Ференца.) – Послушайте, прогнать эту штуковину на половинной мощности недостаточно. Вдруг прибор забарахлит, когда Пендергаст будет возвращаться? Господи, он окажется один бог знает где и когда, и вы больше не увидите своего босса. Если сбой говорит о чем-то худшем, мы должны выяснить это прямо сейчас… пока есть время все исправить.

Проктор подумал и кивнул. Ференц выдохнул так громко, что перекрыл гудение прибора.

– Отлично. Показания основной и вспомогательной решетки все еще в норме.

Проктор коротко кивнул.

Ференц повысил мощность до семидесяти пяти процентов, внимательно наблюдая за пультом управления.

– Плетение завершено, – сказал он. – Решетка устойчивая. Следите за показаниями. Я собираюсь поднять до ста.

– Понятно.

Проктор склонился к рабочему пульту.

Ференц очень медленно довел мощность до предельной, формируя магнитные поля, как гончар придает форму глине на своем круге. Гудение сделалось более интенсивным, но оставалось размеренным. Внезапно воздух над зеленым кругом на полу словно бы свернулся, возник портал, слегка колеблющийся и нестерпимо яркий.

– Не смотрите на него, – предупредил Ференц.