— Есть такое, Светлана Кузьминична. И зря вы за спирт схватились. Тут шампанское более к месту пришлось бы.

— Не вижу пока ни единого повода для праздника.

— Это временное явление.

Быстро пересказал все планы на Дарью, заодно объяснив, что с установками, частично блокирующими Дар, её прокачка до добра не доведёт. В любой момент блоки могут сами слететь, так как настраивались немного на другую по своим энергетическим параметрам личность.

— Подумаю. Крепко подумаю, — произнесла Алтайская Ведьма после моего достаточно длительного монолога. — Но чуть позже.

— Спасибо, Светлана Кузьминична. Только это ещё не всё.

— Как⁈

— Нужна помощь с есаулом Кудрявым и Витькой Голоноговым.

— Они что⁈ ТОЖЕ⁈ — явно находясь на пороге сердечного приступа, от изумления округлила глаза бедная женщина.

— Слава богу, нет. Просто необходимо рассмотреть способы нетривиальной прокачки обоих.

— Уф… Не пугай меня больше, Родя. Чуток повременим с ними. Сейчас бы с Веркой разобраться. Ну и с Дунькой тоже потрудиться придётся.

— Как себя Вера чувствует?

— Нормально. Готовится. Через сутки постараюсь что-то путное из неё сделать. А теперь сгинь с глаз моих! И готовься завтра в Академию к ректору ехать. Разговор с ним намечается сложный. А ты, Дашенька, останься. Нужно тебя по-новому осмотреть.

* * *

Князь Дмитрий Максимович Аничков уверенно вышел из императорского дворца. Весь его вид излучал хорошее настроение и уверенность в завтрашнем дне. Но как только князь сел в личный автомобиль, сразу изменился: лицо его резко осунулось, фигура сгорбилась.

— Домой, Ваше Сиятельство? Или куда ещё прикажете? — поинтересовался водитель.

— К княгине Яриной вези. И не тревожь в пути пустыми разговорами, как ты это любишь делать. Утомился я что-то… Сильно утомился.

— Есть, не тревожить! Не извольте беспокоиться, мигом домчу.

Водитель не соврал, и вскоре князь Аничков очутился в одном из удобных кресел дворца Яриных.

— Что, Дима? Совсем худо? — с сочувствием поинтересовалась у гостя Алтайская Ведьма.

— Худо, Светлана Кузьминична. И раз от раза всё хуже и хуже становится. Павел обретает силу Тёмного Князя не по дням, а по часам. Аудиенция всего лишь полчаса продлилась, но после неё чувствую себя полудохлой развалиной. Боюсь, скоро противопоставить этой твари ничего не смогу.

Не пора ли мне «геройски погибнуть» и на время затаиться? Иначе Павел до моего разума обязательно доберётся. Мало того, что стану его марионеткой, так ещё и вам несдобровать.

— Пойдём-ка гляну, что там в твоей голове от блоков осталось.

В специально оборудованной комнате Алтайская Ведьма усадила своего гостя в центр большой пентаграммы, которую тут же активировала. Потом сама зашла в неё и положила обе руки на голову Аничкова.

— Держится защита, — через пять минут вынесла свой вердикт Ярина. — Но потрёпана сильно. Я немного освежила её, так что на месяцок-другой должно хватить. Но ты прав: пора готовиться исчезнуть из столицы. Только вот не нравится мне идея с мнимой смертью. Сложно после воскрешения доказать будет, что не мертвяк. А коль хочешь на престол, то репутация ни единого пятнышка не должна иметь. Давай-ка лучше на тебя покушение устроим? В результате его выживешь, но весь израненный на воды лечиться отправишься. В Ессентуки, например?

— Покушения не надо, — возразил Аничков. — Моментально серьёзнейшее расследование устроят. И есть опасность, что копать будут там, где нам совсем не надо.