И Варда Склир и патрикий Петр были уже далеко немолодыми людьми. Но если Склир и внешне выглядел как воин, то Петр с годами все больше походил на старуху, и безбородым морщинистым лицом и согбенными плечами. Судьба немилосердно обошлась с патрикием, лишив его многих радостей жизни, но Петр все-таки сумел сохранить и доблесть в сердце и острый ум. В молодые годы он слыл искусным бойцом, но и в годы зрелые не раз выходил победителем в жарких схватках на поле брани.
- Я приготовил для Святослава несколько ловушек, - усмехнулся в густые усы Склир. – Думаю, мы сумеем разгромить самоуверенных русов.
Варда Склир вывел свои войска из города в полной темноте. До рассвета оставалось еще добрых три часа. Времени вполне достаточно, чтобы разместить людей на огромном поле, словно бы изначально предназначенном для кровопролитной битвы. Под рукой у Склира и Петра было более ста тысяч пехотинцев, и почти пятьдесят тысяч конников, включая пять тысяч клибанофоров. Патрикии Василий и Константин, поднявшиеся с рассветом на городскую стену, с интересом наблюдали за перемещениями ромеев и русов. Превосходство ромеев в численности было видно невооруженным взглядом, что не могло не вселять уверенности в их сердца. Василий Неф выразил надежду, что имперские пехотинцы сомнут фалангу русов при первом же натиске. Магистр Константин скептически хмыкнул.
- Обрати внимание на их щиты, патрикий Василий. Они почти достигают земли. Когда русы смыкают ряды, образуется железная стена, через которую почти невозможно пробиться. Фаланга Святослава действует как единый организм, поражая противников длинными копьями.
- Но у нас больше конных, - возразил Неф. – Если мы сомнем их на флангах, участь русов будет решена.
- Поживем – увидим, - вздохнул патрикий Константин.
Совещание воевод в шатре Святослава было коротким. Об отступлении никто даже и не заикнулся. А на замечание воеводы Фрелава о том, что русам солоно сегодня прядется, Святослав коротко бросил:
- Мертвые сраму не имут.
Эти же слова он повторил перед всем войском, проезжая вдоль фаланги на белом коне. И услышал в ответ:
- Где твоя голова ляжет, каган, там и мы свои головы сложим.
Левый бок фаланги прикрывали печенеги ганов Едигея и Кури, правый угры гана Курсана, братичада первой жены Святослава княгини Предиславы. Сам Святослав расположился с конными мечниками своей дружины на холме, дабы в случае нужды помочь фаланге или уграм. Дружина князя Вратислава и воеводы Юрия пряталась в небольшом лесочке, в засаде, дабы в критический момент ударить по наступающим ромеям. Святослав всерьез опасался, что печенеги не выдержат прямого удара тяжелой имперской конницы. Ибо закованных в сталь клибанофоров очень трудно было поразить легким печенежским копьем. Впрочем, крепкие доспехи ромеев выдерживали удары не только копий, но и секир. Клибанофоры даже щиты не использовали во время боя, поскольку особой надобности в них не было. Зато упав с лошади, клибанофор уже не мог подняться на ноги и становился легкой добычей лучников и пращников, которые поражали их длинными острыми кинжалами, выискивая щели между доспехами.
Первыми в атаку пошли ромейские акриты, чье снаряжение мало чем отличалось от печенежского или угорского. Скорее всего это была разведка боем, и воевода Юрий спокойно наблюдал, как наездники на легких подвижных скакунах врезаются в ряды печенегов. Впрочем, атака акритов захлебнулась в самом начала. Встретив жесткий отпор, они поворотили коней и понеслись к стенам города, увлекая за собой и печенегов.
- Куда?! - заорал Юрий, бросая коня наперерез гану Едигею. – Назад!
Увы, остановить набравшую ход печенежскую лаву не удалось ни Юрию, ни его мечникам. Печенеги опьянели от легкой победы и неслись навстречу смерти, даже не подозревая, что она притаилась за дальним холмом. Юркие акриты, разбившись на два рукава, обтекали холм. Таившаяся в укрытиях пехота вдруг словно выросла из под земли за спинами печенегов, перекрывая им путь отхода, а навстречу легкомысленным степнякам уже выезжали на огромных конях закованные в сталь клибанофоры. |