– Как называется их раса?

– Менелы… Вы понимаете, что это весьма отдаленная аналогия с истинным звучанием надлежащего термина… Кажется, они могут говорить… во всяком случае, издавать звуки… но совсем не так, как люди.

– Кажется? Вы не знаете точно?

– Конечно. Я же в глаза не видел их… Его… Древнего… Я не представляю себе, как он выглядит… Впрочем, какое это имеет значение? Пустое любопытство, и только. Важнее то, что он дает.

С этим Блейд был готов согласиться.

– Итак, есть пришелец, который блаженствует в приятной прохладе под гравитационной шахтой, – он топнул ногой по полу. – Что дальше? Его намерения, цели? Чего он хочет?

– Хочет жить, как все мы, – Кайн пожал плечами. – Хочет, чтобы жила его раса. Их светило, Красная Звезда Ах'хат, гаснет. На материнской планете – холодно даже для них… Достаточная причина, чтобы поискать более подходящий мир, верно?

– Предположим. Но путешествовать меж звезд не так просто, кер Кайн.

– Они справились с этой задачей. Был построен гигантский корабль, изучены несколько ближайших систем, выбрана подходящая планета, совершена корректировка ее климата. Потом их звездолет приземлился здесь, в полярных областях Вордхолма.

– Где же он? – разведчик приподнял бровь.

– Мы в нем находимся, кер инспектор.

– Довольно громоздкое сооружение, – с небрежной улыбкой заметил Блейд, подозревавший нечто подобное.

– Да. Это огромный диск… – Дорват назвал несколько цифр, и разведчик с удовлетворением отметил про себя, что его оценки размеров этой ледяной цитадели были верны: миля по центральной оси и три‑три с половиной мили в диаметре.

– Что вы знаете об энергетических установках корабля?

– Только то, чти они существуют и работают без всякого вмешательства. Помните те мачты вокруг наружной части купола? – Блейд кивнул. – Они посылают энергию на базы, расположенные на краю ледника – туда, где дислоцируются звери и тазпы. Этот процесс был запущен один раз, и ни я, ни Древний тех пор в него не вмешиваемся.

Блейд задумался. Он и раньше подозревал, что Ледовая Граница – так в Вордхолме называли южный край глетчера – служит обиталищем для монстров. Теперь Кайн упомянул о базах. Видимо, энергии хватало, и каждая из крепостей была снабжена замкнутым циклом: тепло, пища, снаряжение, утилизация отходов. Но кто их построил? Какие они?

– Ситуация с базами мне не ясна, – он вопросительно взглянул на Кайна. – Корабль сделан менелами, но все остальное…

– Менелы проектировали корабль, но не строили его, – Блейд с удивлением увидел, как на губах Хозяина появилась пренебрежительная улыбка. – В том‑то все и дело! Эти существа обладают огромными знаниями, но они пассивны, инертны и склонны к созерцательной философии. Были другие – слуги, помощники, живые существа или синтеты… вторая раса, гораздо более похожая на людей. Они строили корабль, они летели в нем – в тех самых помещениях, которые теперь заняты моим персоналом – и они благополучно скончались много веков назад. Менелу, Древнему, были нужны рабочие руки… конечно, не тогда и не сейчас, а, так сказать, на перспективу. Пока еще оставались живы его помощники, он посылал их к людям, пытался установить контакт… Но вы же представляете, что творилось тогда в Вордхолме! Мрак и холод, повальное бегство на юг, гибель… Словом, с тех времен варвары запомнили одно: легенды о страшном демоне Хондруте, спустившемся с Красной Звезды Ах'хат, Они до сих пор трепещут перед ним и, обосновавшись тут, я решил слегка укрепить их наивную веру.