– Не понимаю! Если этот Древний боится отдать концы, почему бы ему не вскрыть пару банок с консервами? Я имею в виду – перевести в активное состояние нескольких заместителей?

– А! – Дорват довольно кивнул. – Я тоже интересовался этим вопросом! И знаете, что он мне сказал?

– Ну?

– Это его долг. Он должен! Понимаете? Нет? И я тоже не понимаю… Странные создания, как я уже говорил… Очень логичные, если судить по психике Древнего, рациональные… но во многом наивные. Скажем, они незнакомы с обманом.

– Интересно… – разведчик потер висок. Он чувствовал, что впервые столкнулся с чем‑то настолько непонятным и чуждым, что привычные человеческие мерки не позволяли оценить и проанализировать ситуацию. С паллатами все было по другому; как бы то ни было, они являлись людьми. Фон и музыкальное сопровождение спектакля были иными, чем на Земле, но мотивы и побудительные причины оставались понятными. Тщеславие, гордость, любовь и ненависть, любопытство… Даже странное понятие арисайя, определявшее значимость личности в обществе оривэй, можно было если не усвоить до конца, то хотя бы принять на веру… Но эти менелы!.. Нет, это казалось совершенно непостижимым! Впрочем, Древний со своим инкубатором никак не угрожал Земле. Паллатам, повидимому, тоже.

– Значит, вы обещали менелу в срочном порядке очистить территорию, сохранив часть материала для пересадки контура послушания? А взамен он предоставил вам технические средства плюс равноправное партнерство в будущем? Так? – Блейд, поймал взгляд черных зрачков.

– Да. Таков договор.

– И теперь вы не прочь его нарушить?

– Увы! – Кайн развел руками. – Было бы глупо не воспользоваться таким случаем…

– И моими профессиональными услугами, – закончил Блейд. Несколько секунд он размышлял. – Хорошо, положим, я спущусь вниз и убью его. Что дальше?

– Любая приемлемая для вас форма благодарности, кер инспектор…

– Я не это имел в виду, кер Кайн. Что вы будете делать дальше?

На лице Дорвата промелькнуло хищное выражение.

– Этот корабль станет моим… по‑настоящему моим, понимаете? Я оживлю менелов… двух‑трех… под своим полным контролем… я выкачаю из них все, все! – он почти кричал. – Это власть! Власть над миром, Блейд!

– Хватит ли у вас времени? Никто не вечен…

– Хватит! Должно быть, вы слышали…

– Да. Вы разрешили проблему долголетия, не так ли?

– И у меня в запасе еще десятилетия! А если я заставлю менелов как следует поработать… – он судорожно сглотнул. – А я смогу заставить! Ведь эти споры в анабиозных камерах, надежда и будущее их расы – все это окажется под моим контролем!

Этот человек продумал все, понял Блейд. С холодным бесстрастием ученого и фанатизмом маньяка. Да, Кайн Дорват все измерил, взвесил и просчитал – кроме исполнителя своей воли. Сей специалист имел свои планы.

– Кам! – сказал он. – Хорошо! Я получил от вас полное объяснение, кер Кайн, и гарантии, что планета не подвергнется катастрофе. Остальное меня не интересует. А посему – я готов завершить историю с этим Древним. Когда приступать?

– Превосходно! – Кайн Дорват вскочил и, потирая руки, забегал по комнате. – Как было сказано выше, с людьми куда приятней иметь дело… – Он остановился и взглянул на своего наемника. – Есть только одна сложность, кер инспектор… Охрана, с которой вы уже познакомились… Они не подпустят вас к шахте.