Интересно, почему хранитель запросила с меня меньше? Может, потому, что я задал правильный вопрос?

— Так или иначе, Август Никифорович, у меня вопрос к вам. Вы знали, для чего каждый год проводится ритуал?

— Для обновления благословения города, — уверенно ответил он. — Я занимаюсь этим всю жизнь, и ни разу у меня не возникло мысли, что это может быть чем-то другим.

— А вот ваш Семен знал, — громко сказал я, поймав взглядом тощую фигуру, которая пряталась за колонной. — Выходите!

— Что ты сделал, собака сутулая⁈ — рыкнул Август Никифорович, сжимая кулаки. — Ты был в курсе⁈ А не ты ли, гад такой, все испортил⁈

Я даже глазом не успел моргнуть, как он подскочил к Семену и замахнулся.

— Отставить! — рявкнул я, подхватив его руку воздушной петлей. — Он нам нужен живым! Времени мало! Нам сейчас пригодится любая помощь.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит⁈ — заверещал Тимофей Робертович.

Все посмотрели на меня. Август Никифорович тоже, только скрутил Семена и поставил его на колени.

— Ритуал действительно помогал городу и даровал ему спокойствие, — начал я. — Тут вы правы. Но дарил не благословение.

— А что тогда⁈ — Семушкин все же вырвал клок волос.

— Ритуал усыплял древнюю сущность, которая спит под собором.

Воцарилась тишина. Все переводили взгляд с меня на главный вход и не знали, что сказать.

Первым отошел от шока Август Никифорович. Он встряхнул Семена и поставил его на ноги.

— Говори, когда ты все узнал?

— Я ничего не скажу! — клацнул зубами Семен. — Этот город погряз в грехах! Никто не хочет знать правду! Восстанет дух! Ох…

Кулак служителя неба нашел свою цель.

— Тень накроет город! Спасайтесь! Только умерев, вы возродитесь! В труху! Все в труху! — крикнул Аполлон Генрихович.

Никто не обратил на него внимание, а вот Ли крепче сжал когти на моем плече. Я посмотрел на него и спросил:

— А ты что скажешь?

— Мяу.

Говорить кот со мной не собирался, но мне показалось, что он согласен со стариком.

— Господин архимаг, какая, говорите, сущность? — Григорий хотел спросить тихо, но его услышали все.

— Когда-то очень давно, на этом месте, которое все сейчас считают благословенным краем, вышел из-под контроля эксперимент одного безумного мага. Он думал, что может создать идеальный мир, в котором никто и никогда не будет нуждаться, где будет много магии и будут рождаться дети, обладающие небывалыми способностями. Но у него не получилось. Вместо этого он потерял контроль над заклинанием и стал полудикой сущностью.

Кот снова сжал мое плечо и муркнул, одобряя мои слова, и я продолжил.

— Долгое время сущность не могли взять под контроль. У тогдашних магов не хватало ни знаний, ни силы победить эту безумную тварь. Хотя она и не могла покинуть это место, но убивала всякого, кто к ней приближался. Вопрос изучали очень долго и даже начали строить дома вокруг, чтобы не жить в палатках, а в комфорте. Тварь сумели обездвижить, обозначив границы его территории. Ее размер равняется размеру постамента в соборе. И вот однажды, маги нашли способ не убить, но усыпить ее. Они проверили уже известный вам ритуал, но его заряда хватает только на год.

Я перевел дух, пересадил кота на другое плечо, а то уже всю кожу располосовал и продолжил.

— Когда ритуал не состоялся, то тварь начала просыпаться. Вы все ощутили ту гнетущую атмосферу. И списали на проклятие. А это было лишь последствиями пробуждения.

— И что тогда произойдет сегодня? — спросил Тимофей Робертович, отходя от собора.