Если бы старшим над слугами императора был опытный и умный человек, этого было бы можно избежать. Но увы, порой человеческий фактор может разрушить всю самую надежную комбинацию.

Никакие крики, вытаскивание бумаг и демонстрация отличительных знаков на толпу не действовали.

Не прошло и минуты, как началась банальная свалка. Хорошо, что в городе было запрещено использование боевой магии, иначе без жертв сегодня не обошлось бы.

Бравых гвардейцев подхватили под руки и буквально вынести на соседнюю улицу. После чего каждый, кто участвовал в этом мероприятии, спокойно вернулся обратно в очередь и занял свое место, согласно выданному номеру.

Совершенно обалдевшие от такого обращения бойцы пришли в себя за несколько минут и быстро спланировали новую попытку проникнуть на территорию поместья.

Их вылавливали и снимали с забора, сбивали яблоками с веток деревьев и даже несколько раз пнули, когда один из гвардейцев решил просочиться под ногами толпы. Хорошо, что хоть не смеялись.

Для служивых это стало позором. Им даже не пришло в голову отправить магическое послание самому Никите Сергеевичу, они били себя пяткой в грудь и требовали к себе уважения.

Но когда на кону стоит спасение жизней, никакого уважения не дождешься.

Осознав, что так просто их не пропустят, гвардейцы пошли на отчаянные меры и активировали защитные заклинания. Под несколькими толстыми слоями магии они и намеревались пройти напрямую через весь двор поместья к своей цели.

И это сработало, но не так, как думали гвардейцы.

Выброс большого количества силы был зафиксирован охранными заклинаниями, и над всей группой полыхнуло мощное сигнальное зарево. Как раз его и увидели из окон второго этажа оба Зайцева.

Через две минуты на место прибыл отряд личной охраны графа. Ее возглавлял бывший военный, суровый, дотошный и жуткого вида мужчина.

Застывший в вязкой патоке сработавшего родового заклинания старший офицер едва нашел в себе силы протянуть начальнику охраны приказ.

Ознакомившись с ним, бывший военный развеял нити заклинания и провел потрепанных гвардейцев через калитку в заборе. Две группы провожали очень удивленные взгляды.

Зайцев Никита Сергеевич, узнав, что за ним пришли, не оказал никакого сопротивления и добровольно сдался людям императора.

Через сорок минут он уже заходил в подвал темницы в сторону выделенной ему камеры, которая была расположена дальше всех от лестницы. И пока он шел, то с удивлением увидел, что его соседями по несчастью стали хорошо знакомые ему Миронов и Шустов.

Все три приказа господина архимага были выполнены.

А в это время над столицей медленно занималась заря.

Глава 16

— Господин архимаг, трое задержанных доставлены в дворцовую темницу. Все сделали, как вы просили: с шумом, представлением и всеобщим вниманием. Правда, не обошлось без инцидентов, но вы и сами в курсе.

— Да, но я был только на одном. Расскажи про два других задержания.

Как бы сухо ни хотел Смирнов поведать мне о работе своих новых сотрудников, его уголки губ то и дело дергались, сдерживая хохот. Я же не знал, плакать мне или смеяться.

— Василий, ты специально послал самых лучших, точнее, самых тупых?

— Вас не проведешь, Алексей Николаевич, — Косой перестал прятать улыбку. — Эту ночь в столице запомнят надолго.

— Что с агентами Войса?

— Мои люди вычислили тех, кто появлялся во время задержаний. Описания и приметы в этих бумагах, — он протянул мне папку. — Всего их не больше шести человек. Дежурили по двое, возможно, посменно.

Мы с Косым стояли возле темницы, окутанные первыми лучами солнца и куцым светом светильников. Город не торопился просыпаться, а мы еще даже не ложились спать. Сколько я уже на ногах? Сутки? Двое?

— В этот раз, надеюсь, без нелепых задержаний?

— Я переговорил с людьми, — Василий не изменился в лице, — они работали очень аккуратно, близко не подходили.