|
В конце концов дама согласилась с предложением моего брата и составила перечень бед-няков, которых ей желательно иметь. Там были прикованная к постели старуха (предпочтитель-но принадлежащая к англиканской церкви); старик паралитик; слепая девушка, которая хотела бы, чтобы ей читали вслух; атеист, впавший в нужду и не возражающий против того, чтобы его вернули в лоно церкви; двое калек; пьяница-отец, согласный вести душеспасительные разгово-ры; сварливый старик, требующий большого терпения; два многодетных семейства и четыре рядовые супружеские четы. Брат столкнулся с некоторыми трудностями в подборе пьяницы-отца. Большинство пья-ниц-отцов, с которыми он объяснялся на эту тему, испытывало закоренелое отвращение ко вся-ким нравоучениям. Однако после долгих поисков он нашел слабохарактерного человека, кото-рый, ознакомясь с требованиями дамы-благотворительницы, согласился занять вакантное место и первое время натаиваться не чаще одного раза в неделю, так как он испытывал врожденное отвращение к спиртным напиткам и должен был сперва преодолеть это чувство. Привыкнув, он рассчитывал лучше оправляться со своей задачей. Со сварливым стариком мой двоюродный брат тоже натолкнулся на трудности. Невозмож-но было определить, какая степень сварливости потребна. Ведь некоторые сварливые старики просто невыносимы! В конце концов он остановился на опустившемся кебмене, приверженце ярко выраженных радикальных взглядов, который требовал, чтобы с ним заключили контракт на три года. План удался превосходно и, по словам моего двоюродного брата, действует по сей день. Пьяница-отец полностью преодолел отвращение к спиртным напиткам. Последние три недели он ни разу не был трезв и недавно начал колотить жену. Сварливый старик особенно точен в исполнении своих договорных обязательств и стал настоящим проклятием для всего селения. Остальные полностью вошли в свои роли и исполняют их очень хорошо. Дама посещает своих бедняков ежедневно после завтрака и вовсю занимается благотворительностью. Они называют ее «Рука подающая» и благословляют ее. Окончив рассказ, Браун встал и налил себе стакан виски, наполовину разбавив его водой. Делал он это с таким самодовольным видом, словно он сам – благодетель, собирающийся награ-дить себя за совершенное им доброе дело. Тут заговорил Мак-Шонесси: – Я знаю другую историю на ту же тему. Это произошло в небольшой деревне в Йоркшире – мирном, пристойном местечке, где жители находили жизнь слишком скучной. Но вот здесь появился новый священник, и все сразу изменилось. Это был приятный молодой человек, а так как он обладал значительным состоянием, то являлся весьма желанной добычей. Все незамужние особы единодушно восторгались им. Однако обычные женские уловки, по-видимому, не действовали на него. Он был молодым человеком с весьма серьезными склонностями и как-то, разговаривая мимоходом о любви, ска-зал во всеуслышание, что лично его не привлекают женская красота и прелесть. Ему может по-нравиться в женщине доброта, милосердие и чуткое отношение к беднякам. Эти слова навели всех чаровниц на размышление. Все поняли, что шли по ложному пути, когда изучали модные картинки и репетировали выражение лица. «Бедняки» – вот карта, на ко-торую следовало ставить. Но здесь возникли серьезные затруднения. Во всем приходе был только один бедняк, свар-ливый старик, живший в покосившемся домишке рядом с церковью; и пятнадцать годных к строевой службе женщин (одиннадцать девиц, три старые девы и одна вдова) воспылали жела-нием быть «добрыми» по отношению к нему. Мисс Симондс, одна из старых дев, вцепилась в него первая и стала дважды в день потче-вать его бульоном в бутылках, а потом вдова стала закармливать его устрицами с портвейном. Несколькими днями позже остальные появились на его горизонте и стали носить ему желе и цы-плят. Старик не мог понять, в чем дело. Он привык получать время от времени небольшой ме-шочек с углем, сопровождаемый длинной проповедью с перечислением его грехов, и изредка бутылочку декокта. |
