|
Она прибавила, что ищет спокойный уголок, где могла бы поселиться и мирно провести остаток дней, и полагает, что это место вполне ей подойдет. Мой двоюродный брат, обрадованный тем, что нашелся покупатель, сразу же предложил отвезти даму в поместье, расположенное в восьми милях от города, и они отправились туда. Брат на все лады расписывал выгодные стороны участка. Он подчеркнул уединённое местоположение, тишину, близость – но не чрезмерную – к церкви, а также удобную связь с ближайшей деревней. Все предвещало благополучное завершение сделки. Леди была очарована окрестностями и восхищена домом и участкам. Цену она сочла умеренной. «А теперь, мистер Браун, – оказала покупательница, когда они стояли у дома привратни-ка, – скажите мне, живут ли здесь поблизости бедняки?» «Бедняки? – переспросил мой двоюродный брат. – Бедняков здесь нет». «Нет бедняков? – воскликнула леди. – Нет бедняков в деревне или где-нибудь поблизо-сти?» «Вы не найдете ни одного бедняка на расстоянии пяти миль от поместья, – с гордостью от-ветил мой двоюродный брат. – Видите ли, сударыня, в нашем графстве население весьма мало-численное и чрезвычайно процветающее, в особенности это относится к нашему округу. Здесь нет ни одной семьи, которая не была бы сравнительно зажиточной». «Мне очень грустно слышать подобные речи, – разочарованно заявила леди. – Если бы не это обстоятельство, поместье во всех отношениях подошло бы мне». «Но позвольте, сударыня, – воскликнул мой двоюродный брат, для которого этот спрос на бедняков был чем-то совершенно новым, – не хотите же вы оказать, что вам нужны бедняки? Мы всегда считали одним из основных преимуществ этого поместья то, что здесь ничто не шо-кирует взгляд и не в состоянии оскорбить самого впечатлительного и мягкосердечного владель-ца». «Дорогой мистер Браун, – возразила леди, – я буду с вами откровенна до конца. Я старею, и, возможно, в прошлом моя жизнь была не слишком примерной. Я желаю, во искупление… э… грехов моей молодости, заняться благотворительностью в старости, а для этой цели мне необхо-димо быть окруженной некоторым количеством достойных бедняков. Я рассчитывала найти по соседству с этим очаровательным поместьем достаточное количество бедных и нищих и тогда приобрела бы участок без всяких колебаний. Но, по-видимому, мне придется поискать в другом месте». Мой двоюродный брат был ошеломлен и опечален. «В городе, – оказал он, – множество бедняков, и среди них имеются весьма интересные эк-земпляры; вы могли бы полностью взять на себя заботу о многих. Я убежден, что никто не стал бы возражать». «Благодарю вас, – отвечала леди, – но, право, город слишком далеко. Люди, которым я по-могаю, должны находиться на таком расстоянии, чтобы я, посещая их, не утомлялась, в против-ном случае они мне не подходят». Мой двоюродный брат снова принялся шевелить мозгами. Он не собирался упустить поку-пательницу, пока имелась хоть какая-то возможность не дать ей ускользнуть. Внезапно его оза-рила блестящая мысль. «Я знаю, что тут можно сделать, – заявил он. – По другую сторону селения имеется забо-лоченный пустырь. Если вам угодно, мы могли бы поставить там дюжину домиков-самых деше-вых, и чем хуже они окажутся, чем менее будут пригодны для жилья, тем лучше, – а потом раз-добыть несколько бедных семейств и поселить их там». Леди задумалась: это предложение показалось ей приемлемым. «Видите ли, – продолжал мой двоюродный брат, стараясь обрисовать все преимущества своего плана, – согласившись на это, вы могли бы сами подобрать себе бедняков по вкусу. Мы раздобудем для вас несколько милых, чистых, благодарных бедняков и сделаем все возможное для вашего удовольствия». |
