— П-папа, — пробормотал Йен, — я думал…

Мистер Баркер повернулся.

— Йен? Это ты тут бродишь? Мне послышались шаги наверху. Ну и пошел разбираться.

— Я тоже слышал какой-то шум, — сказал Йен. — Он меня разбудил. Мне показалось, что это были шаги, и…

— Какого черта! — вскричал вдруг мистер Баркер. — Смотри, парадная дверь нараспашку!

Сердце Йена бешено заколотилось. Он схватился за перила взмокшей рукой.

— Это… это Слэппи, — проговорил он.

Мистер Баркер нахмурился.

— Сейчас не время для твоих россказней про Слэппи, — заявил он. Повернувшись, он сбежал вниз и поспешил к двери.

— Папа, послушай меня. — Йен последовал за ним. Подойдя к отцу, он выглянул за дверь. Месяц низко висел в лиловом небе. Возле подъездной дорожки валялся самокат Молли. У обочины столбиком замер кролик, встопорщив уши и поблескивая черными глазками.

Больше никого не было.

— Это Слэппи, папа. Ты должен мне поверить. Я слышал, как он выходил из моей комнаты.

Мистер Баркер положил руку сыну на плечо.

— Что-что ты слышал?

— Я потому и проснулся. Услышал, как он выходит в коридор. Его там нет, папа. Я закрыл его в чулане. Специально дверь проверил. Но он исчез.

Мистер Баркер затворил дверь и повернул замок.

— Болванчика нет в чулане?

Йен помотал головой.

— Нет. Он исчез.

Отец почесал в затылке.

— Должно же быть какое-то объяснение…

— Так и есть, папа, — сказал Йен. — Слэппи живой. Он живой и очень опасен. И теперь он рыщет по округе, сам по себе.

С вами Слэппи, ребята!

Смышленый малый этот Йен. Как боженька сказал.

Слэппи живой и очень опасен.

Я при всем желании не мог бы описать себя лучше. Ха-ха-ха!

Пора бы и мистеру Баркеру смекнуть что к чему, вам не кажется? Он, положим, умом не блещет… Не хотел бы называть его остолопом — но скажите на милость, почему уровень его интеллекта не превышает размер ремня? Ха-ха-ха-ха-ха!

Ну а чего вы ожидали? Взрослый мужик днями напролет играет в куклы!

Он не уделял мне должного внимания, когда я попал в его кукольную лечебницу. Сомневаюсь, чтобы он оценил, какой я красавец. А я настоящий красавец — про меня даже говорят, что я ПРОСТО КУКОЛКА! Ха-ха-ха-ха-ха!

Что ж, надеюсь, вам этот рассказ нравится не меньше, чем мне. Люблю истории, в которых людишки ни черта не понимают. Кто здесь болванчик? Уж точно не я, ребята!

Давайте сменим место действия. Пускай себе Йен с папаней чешут репы перед дверью. А мы перенесемся на несколько кварталов дальше.

Да, в тот кирпичный домик, где живут Винни и Джонни. Отчего б нам не глянуть, что затеяли эти два славных обормота? Право же, это станет сюрпризом даже для вас! Ха-ха-ха-ха-ха!

24

Винни хлопнул брата по спине:

— Ай да Джонни!

Джонни хлопнул его в ответ:

— Ай да Винни!

Ребята стукнулись кулаками. Дали друг другу «пять». Столкнулись грудью, едва не вышибив друг из друга дух. Затем они пустились в дикий пляс по комнате, хохоча и подхихикивая.

Миг триумфа.

Слэппи невидящим взором смотрел на них с изголовья кровати Винни, куда его посадили. Болванчик сидел безжизненно, свесив руки по бокам.

Братья делили комнату в дальнем конце дома. Там едва хватало места для двух кроватей и небольшого комода. На двоих у них был один ноутбук, стоявший на карточном столе у стены.