– Да! Она пыталась меня им клюнуть и еще заплевать!

    – Заплевать? – насмешливо переспросил Николай.

    – Да я тебя… – начала Клио свою обличительную речь по адресу будущего Короля.

    – Похоже, ты поймала шипигу, – перебил ее кот.

    – Кого? – в один голос переспросили Николай и Клио.

    – Шипигу, – спокойно повторил Мурзик. – Это маленькая черно-синяя птичка, имеющая вот такое жало вместо клюва, которое при уколе впрыскивает в жертву дозу яда, способную мгновенно свалить с ног лошадь.

    – Офигеть, – выдохнула Клио, косясь на иглу, торчащую из одеяла.

    – В обычных условиях эта птица совершенно безобидна, но если у нее появляется хозяин… Приручить эту птицу способны только маги. Другое название этой пернатой – подружка магов.

    – Значит, мы можем смело предполагать, что эта птаха своего рода шпион Маркела! – важно заявила Клио.

    – Вот это да! Ты обезвредила шпиона! – обрадовался Николай. – Сейчас мы ее вытащим и допросим.

    – К сожалению, эта птица не говорит, хотя прекрасно понимает человеческую речь, – сообщил Мурзик.

    – Значит, ее просто надо обезвредить! – не унывал будущий Король.

    – Да! – поддержала его Клио. – Открутим ей голову, и дело с концом! – Сверток интенсивно зашевелился.

    – Нет. Это не гуманно, – вступился за пленницу Мурзик, и та замерла. – Лучше ее поджарить, тогда я смогу ее съесть. – Птица под одеялом заметалась, пытаясь освободиться.

    – Что ты, Мурзик! Она же ядовитая! Вдруг ты отравишься, – сказала Клио, подпуская в голос побольше беспокойства.

    – Она уже выпустила свою дневную порцию яда, в ней его нет.

    – Что ж, тогда у тебя сегодня в меню жареная шипига под маринадом, – проговорил Николай, – приготовленная нашим шеф-поваром, блистательной Клиопатрой! – Он подмигнул коту.

    – Я умею говорить! – пронзительно заверещало под одеялом.

    – Кошмар! – притворно ужаснулся Мурзик. – Я останусь без ужина! Что ж, придется все же устроить допрос с пристрастием.

    – Значит, у этой птички больше нет яда? – на всякий случай уточнила Клио, бросаясь к своему рюкзаку и что-то там разыскивая.

    – Нет. Ее яда хватает только на один залп, – кивнул кот.

    – А почему ты сказал, что она не умеет разговаривать? – тихо поинтересовался Николай.

    – Потому что, если бы это была обычная шипига, – стал объяснять Мурзик, – то она действительно не умела бы говорить по-человечьи, что означало бы ее абсолютную безвредность. Ну а раз она способна говорить… Это может значить только одно: у нее есть хозяин, и этот хозяин – маг. Делаем выводы – эту шипигу так просто отпускать нельзя.

    – Мудро, – кивнул ему Николай.

    – Ага! Вот! – громко объявила Клио, извлекая из кармана рюкзака небольшой моток тонкого шнура. – Сейчас свяжем ее и начнем допрос.

    Она вернулась к своему одеялу, осторожно засунула туда руку, пошарила, схватила птицу и за ножки вытащила ее наружу.