– Но это самая лучшая и подробная карта этих земель! – удивился волшебник.

    – Оно и видно, – вздохнула Хранительница Врат.

    – Вот и хорошо. Сейчас собирайтесь и…

    – Ой! – воскликнула Клио, отдернув руку.

    Дело в том, что шипига, воспользовавшись моментом, решила быстренько ретироваться и попыталась излететь. Она не заметила, что другой край шнура Клио намотала себе на палец. От резкого взлета шнур больно резанул Клио по пальцу, и она вскрикнула, непроизвольно дернув рукой, что заставило птицу снова плюхнуться на траву.

    – Ах ты подлая! – возмутилась Клио. – Сбежать намылилась? Да я тебя… Мурзик, разводи костер и доставай сковородку, будем тебе обед готовить!

    – Да я только крылья размять… – принялась оправдываться шипига.

    – Вы же поймали шипигу! – опомнился волшебник и улыбнулся. – Теперь она обязана выполнить ваше желание.

    – Любое? – обрадовалась Клио.

    – Да. Любое. Только оно не должно превышать ее возможностей.

    – Как это? – спросил Николай.

    – Она не волшебная. Просто исполнитель. Ну, там принести чего, передать, найти… – принялся перечислять Сковель.

    – Провести, – продолжил за него Николай.

    – Ну да, и провести тоже, – кивнул волшебник.

    – В таком случае, Клио, ты нашла нам живую карту, – обрадовался будущий Король. – Она покажет нам самую короткую дорогу к замку мага! Правда, комок перьев? – спросил он уже шипигу.

    – Умник нашелся, – проворчала пернатая, поглядывая на волшебника.

    – Мой обед отменяется? – тихо, но чтобы непременно было слышно птице, спросил кот.

    – Конечно, покажу вам эту дорогу, – тут же сориентировалась та. – Я правила знаю. Выполню желание. Но только одно на всех! Не мечтайте, что я буду выполнять здесь желания для каждого.

    – Вот и прекрасно. Нет худа без добра, – обрадовалась Клио. – А вот это мы все же возьмем. Так сказать, на всякий случай. – Она бережно свернула карту и положила ее в рюкзак. – Так, летать ты можешь, значит, отвязывать мы тебя не будем. Неизвестно, какие мысли бегают в твоей пернатой головке, – сказала Клио птице. – Я удлиню шнур, и ты поведешь нас вперед, словно собачка на поводке. Итак, собираемся?

    Собрались за пару минут, после чего определили направление и сразу пустились в дорогу. Не прошло и пяти минут, как их окликнул и догнал запыхавшийся волшебник.

    – Совсем забыл вам сказать, – проговорил он. – Мне тут Физра наказала предупредить вас. Главное – в стане врага ничего не есть! Иначе можно легко лишиться своей воли и стать подвластным воле чужой. Она говорит, что в магии есть такие заклинания.

    – Хорошо, непременно учтем, – кивнула Клио, поскольку это предостережение относилось в основном к ней. – Спасибо и… до встречи!

    Несомненно, двигаться за птицей было значительно легче, нежели идти, постоянно сверяясь с непонятной картой. Единственное неудобство состояло в том, что приходилось постоянно выдерживать темп, заданный этой пернатой, и пару раз выпутываться из случайно замотавшегося шнура.