– Не думаю, что если этих моментов нет в легенде, то их и быть не должно было, – сказал Николай. – Мо-жет, как раз все это нам и поможет!

    – Да уж… Особенно то, что ты потерял половину энергии, – не унималась Клио.

    – А вам и не понадобится использовать энергию вас обоих, – сказал волшебник. – Маркела способна убить и энергия одного из вас.

    – А что если это как раз и будет Николай? – задал вопрос Мурзик.

    – Легенда говорит, что мага одолеют. Значит, так оно и будет. – улыбнулся Сковель.

    – Хорошо бы, – хмыкнула Клио. – Иначе погибнет не один…

    – Ладно, мне нужно еще встретиться с гномами и заказать им тележку для Мурзика. Вы будьте пока здесь. Я скоро вернусь, принесу вам карту.

    Глава шестнадцатая

    САМАЯ КОРОТКАЯ ДОРОГА

    Часа через два Клио проснулась с каким-то тревожным ощущением. Она не стала открывать глаза, а просто лежала и прислушивалась к окружающим ее звукам. Совсем рядом она услышала, то есть даже скорее почувствовала, какое-то движение – легкое, едва уловимое колебание воздуха. И все пропало. Очень медленно и осторожно Клио приоткрыла глаза и посмотрела из-под ресниц. На ее одеяле у колен сидела маленькая, чуть больше спичечного коробка, птичка и деловито рассматривала лежавших по соседству Николая и Мурзика. У птички были черно-синее оперение, длинный тонкий клюв, похожий на клюв колибри, только абсолютно прямой, и глаза цвета… рубина! Клио внутренне передернулась, когда птичка на мгновение оглянулась на нее.

    Птица ничего не предпринимала и ничего особенного не делала – она просто сидела и наблюдала с каким-то злорадством, как подумалось Клио, когда она увидела ее глаза. Именно эта птица и внушала Клио чувство тревоги, что-то было в ней не так! Наконец пичуга издала какой-то звук, расцененный Клио как хмыканье и заставивший ее действовать. Хранительница Врат медленно приподняла ступню, за которую зацепился угол одеяла, и резко накинула одеяло на птицу. Не дав той времени опомниться, Клио соскочила с места и плотно обвернула незваную гостью со всех сторон.

    – То-то! Нечего лазить без приглашения! – громко сказала она, тихонько похлопывая по свертку, и едва успела отдернуть руку – сквозь тонкое одеяло просунулся острый клюв птицы и выпустил небольшую струю какой-то вязкой жидкости. – Ах ты, злодейка! – возмутилась Клио, вздрогнув от неожиданности.

    Во время охоты на птицу проснулся Мурзик и, подойдя незамеченным поближе к Клио, стал с интересом наблюдать за тем, что она делает.

    – Кого ловим? – позевывая, осведомился он.

    – Наглую черную птицу! У меня такое чувство, будто она что-то здесь вынюхивала.

    – Что может вынюхивать птица? – спросил сонным голосом Николай. Он тоже проснулся и прислушивался к разговору.

    – Не знаю, – надула губы Клио. – Но она не просто так здесь сидела!

    – Может, эта птичка просто любопытная? – предположил Николай. Он перевернулся набок и подложил руку под голову.

    – Не просто! – упорствовала Клио, а Мурзик стал изучать высунутый наружу клюв.

    – Это ее клюв? – на всякий случай спросил он.

    – Да! Она пыталась меня им клюнуть и еще заплевать!

    – Заплевать? – насмешливо переспросил Николай.