– Хорошо. Как тебя зовут? – спросил Николай, чтобы как-то сгладить неловкость. Он бы, конечно, взял лучше кота-баюна, ну, или рыболова, но спорить с Клио не хотел. В конце концов, кот есть кот, какое звучное название ни носил бы.

    – Видите ли, я еще молодой кот и не имел пока хозяина, поэтому… – Кот замялся.

    – У тебя нет имени! – догадалась Клио.

    – Да, – вздохнул кот.

    – Ну, это не проблема! Нет имени, сейчас будет. Так, дайте подумать… – Клио изобразила на своем лице стремительную работу мысли. – О! Мырзик! Тьфу, Мурзик! Нравится?

    Кот склонил голову набок и задумался.

    – А что, звучит, – через минуту сказал он. – Добрый день, меня зовут Му-ур-рзик. – Он внимательно вслушался в новое звучание. – Да, мне нравится.

    – Замечательно! А будешь себя плохо вести, станешь Мымриком! Сейчас заплатим и пойдем!

    Клио достала мешочек с деньгами и прошагала к указанной будочке.

    – Тоже мне, выбор, – услышала она слева от себя, когда проходила мимо котов.

    – Да уж. У них просто нет вкуса, – лениво согласился другой голос.

    С одной стороны, Стражу этой страны было глубоко фиолетово до мнения каких-то глупых отъевшихся котов, но с другой… Как они вообще смеют ее обсуждать и уж тем более осуждать!

    – Р-р-р, – тихо прорычала Клио, и неожиданно ей кое-что взбрело в голову.

    Она резко развернулась к пушистым хамам. Конечно же они все как один стали смотреть в разные стороны, только не на нее! Клио набрала в легкие воздуха и громко и безостановочно… залаяла. Лаяла она звонко и с чувством, поэтому даже закрыла глаза. Злобный лай продолжался около минуты. Только после того как выдохлась, Клио приоткрыла глаза. Она ожидала увидеть смеющихся, ну или просто недоуменно таращащихся на нее котов, а вместо этого увидела… Точнее сказать, она не увидела этих самых котов. Ни одного! Повертев головой, она услышала сдержанный смех и посмотрела на Николая с Мурзиком, которые смотрели куда-то вверх. Клио тоже задрала голову и тут же разразилась смехом. Весь кошачий «бомонд» в разных позах висел сейчас всем своим весом на ветках и стволах рядом стоящих деревьев, тараща на нее свои испуганные глаза!

    – То-то! – важно сказала она и, вернувшись к прерванному занятию, заплатила за выбранного проводника.

    Все трое тут же покинули кошачий приют.

    – Ну, бесстрашный Мурзик, а почему ты не последовал за своими собратьями на одно из деревьев? – спросила Клио.

    – Вероятно, я действительно бесстрашный, – спокойно ответил тот.

    – А еще он прекрасно врет, – между делом добавил Николай.

    Клио остановилась и уперла руки в бока.

    – Просто я видел, что лаяла ты, – пожал плечами рыжий врун.

    Будущий Страж волшебной страны покачала головой и зашагала дальше. В конце концов, он ведь предупреждал, что хорошо врет. Вот, наверное, и практикуется, чтобы не потерять сноровку. Не сговариваясь, свернули на ту же тропу, что их привела сюда, решив пока продолжать свой путь по ней.

    – А куда мы идем? – поинтересовался Мурзик, как только кошачий приют скрылся из виду, ведь ему еще никто не дал никаких указаний.