– В таком случае это как раз то, что нам надо! – обрадовалась Клио.

    – Ты думаешь, нам нужен именно кот? – тихо спросил Николай.

    – А почему нет? Стоит недорого – я так думаю, кормить особо не надо – мышей наловит, – и такой милашка рядом с тобой… Можно нам посмотреть кандидатуру на проводника? – спросила Клио, обращаясь к хозяйке.

    – Естественно. Вот этот кот подойдет вам как нельзя лучше! – Женщины показала рукой на кота, больше похожего на тигра. Этот кот имел полосатую шкуру, злобное выражение морды и огромные, выступающие наружу зубы, которыми он в настоящий момент раздирал тушку барашка.

    – Вот это котяра… – выпучила глаза Клио, почему-то представляя на месте барашка себя.

    – А кто-то говорил, что их кормить особо не надо, – тихо прокомментировал увиденное ее товарищ.

    – Нам бы что-нибудь попроще… – сказала Клио. Николай дернул ее за руку.

    – Ты бы сперва определилась, а потом докучала бедной женщине, – вполголоса проговорил он.

    – Мы клиенты. А клиент всегда прав! – парировала Клио и принялась ходить вдоль кошачьего общества, внимательно вглядываясь в их ряды.

    Коты были разных окрасов, размеров, и почему-то никто не внушал ей доверия, пока она не увидела ЕГО. Среди всего этого кошачьего многообразия, немного в сторонке, под лавкой сидел простой рыжий кот. Он был довольно упитан и скромно намывал лапой свою пушистую морду, не обращая ни на кого внимания.

    – Ой, смотри, здесь обычный кошак! Кис-кис-кис… – обрадовалась Клио, увидев рыжего.

    Кот отвлекся от своего занятия, поднял глаза, медленно встал и, неспешно переставляя лапы, важно прошествовал к клиентам.

    – Добрый день, – тягуче проговорил он.

    – Видишь, не обычный! – наставительно произнес Николай. – Это же приют волшебных котов. Неужели ты думаешь, что здесь будут держать простого кота?

    – Нет, он обычный! Просто этот мир волшебный. Закинь сюда любую дворовую Мурку, и она тоже будет разговаривать. Киса, я права? – Рыжая морда в их перепалке не участвовала, а только переводила взгляд с одного спорщика на другого.

    – Котик, скажи, пожалуйста, что ты умеешь?

    – Ну, – задумался кот, – ничего особенного.

    – Я же говорила! – победоносно воскликнула Клио.

    – Я очень хорошо вру, – продолжал между тем рыжий.

    – Прав все-таки я! – возразил Николай. – Уметь врать, уметь рассказывать сказки… Это кот – сказочник!

    – Ну, ты загнул! Еще скажи, что он детективщик или фантаст.

    – Простите, я был нужен вам только для спора? Мне уйти? – между тем вежливо поинтересовался кот.

    – Нет. Стой. Мы тебя берем. Нанимаем. Как тут правильно сказать?

    – Ничего говорить не надо. Нужно заплатить вон туда. – Кот махнул лапой в сторону небольшой будки. – Заплатите пять монет, и я пойду с вами.

    – А ты не смоешься? – на всякий случай спросила Клио, зная свободолюбивый характер кошачьих.

    – Это ниже моего достоинства! – демонстративно фыркнул кот.