– Заметила, да?

– Еще бы, это сложно не заметить – Джейд, Опал, Ларимар, даже ты, хотя ты не эльф… Мой отец коллекционирует драгоценные камни. Ими забит весь кабинет, а когда я была маленькой, он заставил меня выучить их названия. Они звучали так таинственно.

– Это связано с семью семьями. Давным-давно эльфийский народ состоял из семи огромных семей и их окружения. Членам первой семьи давали имена только в честь драгоценных камней. Это было благороднейшее из семейств.

– Получается, Кассиан явно не из их числа, – заметила я.

– Да, ты права, – Квирин замолчал.

– Что еще мне нужно знать?

– Его отец происходил из первой семьи, он был братом Ларимар. Только женился он на эльфийке ниже его по положению, из шестой семьи. Поэтому ребенок получил имя Кассиан.

– Оно что-то означает?

Поначалу я решила, что не дождусь ответа.

– Оно означает «ограбленный», – прошептал Квирин. – Возможно, это был знак.

– Спасибо, тролль, – голос Кассиана звучал резко.

Он специально к нам подкрался?

– Тогда почему Джейд назвали в честь камня? – все-таки спросила я, не обращая внимания на оскорбленное выражение его лица. – У вас разные матери?

– Девочек нельзя лишить прав, полученных ими по рождению. Она всегда будет принадлежать к более благородной семье.

– А это мило, – решила я. – Похоже, вы, эльфы, хорошо относитесь к женщинам.

Квирин и Кассиан рассмеялись одновременно. Смех получился горьким, но, по крайней мере, хоть в этот раз они были единодушны.

– Итак, существует семь семей. Сейчас это играет какую-то роль?

– Каждая семья поочередно представляет королеву, которая затем правит в течение семи лет.

– У меня создалось впечатление, что сейчас скипетр в руках у Ларимар.

– Так и есть, – согласился Кассиан. – Потому что, понимаешь, Элизьен нездоровится, и Ларимар ее заменяет.

– Значит, на самом деле Элизьен – твоя королева?

Туман медленно рассеивался. Только уж слишком медленно.

– Нездоровится? – взвизгнул Квирин. – Ты это называешь нездоровится? Я бы определил это как заговор.

– Заткнись! – крикнул Кассиан и поразительно быстро замахнулся своей тростью, чтобы ударить Квирина. Тролль чудом увернулся.

– С ума сошел? – рявкнула я. – Только попробуй сделать так еще раз, и оглянуться не успеешь, как лишишься своей дурацкой палки.

– Большое спасибо, – надулся Кассиан, и до меня дошло, что я произнесла это вслух.

Я встала.

– Ты здесь закончил?

Кассиан кивнул и так крепко сжал свою трость, что его пальцы побелели.

– Пойду попрощаюсь.

Кассиан вернулся на сцену. Опал обняла его за шею, и я увидела, как эльф притянул ее к себе. Смотреть на это я не была обязана, так что взбежала по ступенькам и свернула в первый же переулок, попавшийся мне. Найти дорогу я могла и сама. Этот агрессивный и заносчивый эльф мне вообще не нужен.

Очень скоро я поняла, что потерялась. Снова и снова сворачивала в узкие улочки, но ни одна из них не была мне знакома. Через полчаса ощутимо стемнело. Я больше не видела детей, показывающих на меня пальцем, и шепчущихся стариков. Улицы заполонили эльфы-подростки, которые провожали меня угрюмыми взглядами, пока мир все больше погружался в темноту. Я надеялась, что мне это кажется, но уверенности не чувствовала. Я остановилась и решила вернуться. Но куда? Передо мной были только разноцветные стены домов, цветы и деревья.