– Черт, черт, черт, – бормотала я себе под нос, горло перехватывало от страха. Неужели я надеялась, что просто погуляю? Обстановка еще вчера была угрожающей, а ведь со мной были Кассиан и Джейд. Теперь меня охватил страх. Почему эльфы настроены так враждебно? Особенно те, кто жил на узких улочках в глубине Лейлина. Конечно, эльфы обсуждали меня на большой рыночной площади и в театре, но меня это не пугало. Впрочем, рядом со мной всегда был Кассиан. Почему он не пошел за мной? Должен же был понимать, что из-за необдуманного побега я вляпаюсь в неприятности. Наверняка Кассиан сделал это специально.

Трое парней, стоявших у стены, неторопливо направились ко мне. Они ухмылялись, ничего очаровательного в этом не было. Просить их подсказать дорогу явно не стоило. Не дожидаясь, пока они подойдут ко мне, я свернула в ближайший переулок и побежала. Если бы я только знала, где находилась. Если бы только смогла добраться до рынка. Улочки, по которым я бежала, были пусты. Но даже если бы кто-то тут был, я сомневалась, что получила бы помощь. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать: те трое меня преследуют.

– Черт, черт, черт, – бубнила я, тяжело дыша.

Шаги за мной становились все громче, хотя парни даже не бежали. Где же Кассиан? Разве в его обязанности не входило присматривать за мной? Справлялся он из рук вон плохо. Я снова свернула в переулок. Теплый свет, лившийся на улицу из небольших окошек, резко контрастировал с мрачной атмосферой. В окнах я даже замечала эльфийские семьи. Что если я осмелюсь постучаться в одну из дверей и попросить помочь? А если дверь захлопнут прямо у меня перед носом? Я выбилась из сил. Ныл бок, я едва могла дышать. Мою и без того слабую физическую подготовку ограничил страх. Я остановилась и обернулась. Ко мне неторопливо приближались два эльфа. Тешить себя иллюзией, что третий отстал, я не стала. Взглянув направо, я увидела, что он свернул в переулок. Я оказалась в ловушке, но сдаваться так просто не собиралась. Первое правило в опасных ситуациях: переговоры. Его я выучила благодаря разным триллерам, которые мы смотрели со Скай.

Я сглотнула и постаралась придать голосу твердость.

– Что вы хотите?

Глаза эльфа загорелись опасным блеском.

– Кое-что. Мы охотимся на человека.

– Почему?

– Это весело, и ты так быстро перепугалась.

– Точно, – поддержал его другой. – Ты же знаешь, что мы вас победили.

– Неужели? Вы поэтому изгнали других людей из Лейлина? Зачем, если вы такие умные? Или вы нас так сильно боитесь?

Едва выпалив эти слова, я поняла, что совершила ошибку. Все-таки мне стоит почаще держать рот на замке.

Тем временем к нам подошел третий эльф, он выглядел страшнее остальных. Половина головы у него была выбрита. С другой стороны длинные белокурые волосы ниспадали на резко очерченное лицо. Вероятно, эльфы находили его привлекательным, но сейчас его уродовал полный ненависти взгляд. Вдобавок ко всему бритую часть черепа украшали татуировки. Хотя на улице было тепло, я начала дрожать. Я скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь от этой троицы. Живот скрутило в узел. Только сосредоточившись, я смогла удержаться и не сползти на землю.

– Повтори для меня еще раз, человек? – его голос был едва слышен.

Я качнула головой, слова застряли в горле.

Эльф подошел ко мне и пальцем приподнял мой подбородок. В этот момент я и впрямь похолодела.

– Мы здесь терпеть не можем людей, – сказал он. – Это ваша вина, что Элизьен пропала.