— Сол, — торопливо сказала она, когда он вернулся. — Относительно денег, которые я вам должна…

Он подошел к ней, посмотрел в ее серьезные голубые глаза и улыбнулся. Сердце ее замерло.

— Всему свое время, малышка Эллис, — сказал он довольно ласково и коснулся своим длинным пальцем ее носа. — Я дам о себе знать, — добавил он и протянул предмет, который интересовал их в данный момент, — сумочку Никки.

— О, да! Ведь вы же уходите! — Она не забыла, что у него нет времени на серьезную дискуссию, которая могла затянуться надолго.

— Как и вы, — заметил он, и в какой-то момент она с ужасом подумала, что таким способом он дает ей понять, что она уже получила желаемое и может уходить. Но тут Эллис вспомнила, что говорила ему, будто у нее сегодня тоже свидание.

— Действительно, — солгала она и отвернулась к двери — чтобы он не заметил, как она покраснела. — Спасибо за сумочку. Никки будет рада снова увидеть ее. — Эллис заторопилась к выходу, боясь сказать лишнее. Он последовал за ней. — Буду… ждать, когда вы сообщите мне о своем решении, — проговорила она у двери. И выпалила: — Всего хорошего! — А потом вышла.

Эллис ехала домой, размышляя о том, что же с ней такое творится. Паркуя машину, она сделала вывод, что, слава Богу, пока ничего ужасающе страшного не происходит. Виной всему был стресс, который она испытывала из-за денег. Любой на ее месте чувствовал бы то же самое. То, что она вчера по требованию Сола Пендлтона сопровождала его на банкет, должно было уменьшить величину ее долга. Но даже с учетом завышенной платы за эту услугу — двадцать долларов в час — едва ли можно было считать вчерашний вечер началом выплаты долга.

Самое ужасное ждало ее дома. Придя в свою комнату, она решила, прежде чем вернуть Никки сумочку, вынуть из нее содержимое. И тут, вытряхивая все на кровать, увидела, что вместе с ее помадой, расческой и носовым платком выпал тот чек, который она вчера отдала Солу!

Что за черт! Да, Сол знал, что ей едва-едва удалось наскрести ту сумму, на которую она выписала чек. Но как же она сможет избавиться от своего долга ему, если он возьмет за правило возвращать ей ее чеки?

Эллис разозлилась и хотела позвонить ему опять. Но поскольку он собирался уйти, она не стала звонить. И хотя потом каждый день думала сделать это, так и не позвонила.

Следующий уик-энд прошел спокойно. Луиз уехала на неделю к родителям. Виктория и Никки вместе уходили куда-то и в субботу, и в воскресенье.

— Пойдем с нами, — пригласила ее Никки. Ее состояние постепенно улучшалось, хотя она все еще находилась под наблюдением врача.

Эллис, пребывавшей в меланхолии, не хотелось никуда идти.

— Как-нибудь в другой раз, — улыбнулась она. Весь уик-энд она думала о Соле Пендлтоне. И не только в связи с автомобильной аварией и ее последствиями, поняла она, к своему удивлению, ложась спать в воскресенье вечером. Чем Сол был занят? И с кем он? Сколько времени продолжается его роман с Маделин Скотт? Неужели Роланд Скотт ничего не подозревает?

Холодным дождливым утром в понедельник Эллис всю дорогу до работы тоже думала о Соле. Было совершенно очевидно, что его роман не мешал ему встречаться с другими женщинами. Интересно, возражала ли Маделин?

Сол Пендлтон не позвонил ей на работу и в этот день. Эллис знала, что ей домой он звонить не будет.

Было все так же сыро и пасмурно, когда вечером, закончив работу, Эллис вышла на улицу. На этот раз она не задержалась. Вместе с Уилльямом из отдела закупок она направлялась к служебной парковке, и вдруг его восклицание заставило ее посмотреть в ту сторону, куда он указывал.

— Вот это машина! — восхищенно сказал он.