-  Ани, правда, мы за эти несколько коротких недель успели достаточно сдружиться, чтобы понять и тебя, и Габриэля. Сделать первый шаг совсем не страшно. Только прекрати себя вести, Тьма знает как. А то иногда кажется, что ты не настоящая Анабель, а подделка. Что на тебя находит? Ну так что, сделаешь первый шаг?

    Анабель укоряюще посмотрела на потолок, словно это он был виноват в том, что ей достались такие проницательные друзья. Жила она себе в Светлом Лесе, жила. Считала людей низшей расой, недостойной её внимания, Тёмного Князя - мировым злом. И так всё было просто и понятно!

    А теперь ей, сиятельной леди, первой из красивейших дочерей Светлого Леса человеческая принцесса и рыцарь, мальчишка без титула, советуют первой признаться Князю в любви. Мир сошёл с ума? А ведь главное - Анабель поняла, что послушается этого совета, и действительно первой подойдёт к Габриэлю. Если он, конечно, захочет её слушать. Ведь разговор им предстоит долгий и содержательный, очень-очень содержательный.

    Неожиданно, разошедшуюся парочку по вправлению мозгов эльфийке прервали посторонние звуки. Кто-то спорил. Громко, уверенный, что все остальные сейчас находятся в зале и подслушать его не могут. Голос был подозрительно знаком, однако он удалялся прочь от зала и всё сильнее затихал.

    Но стоило Алиру сделать осторожный шаг в сторону поворота, за которым несколько мгновений раздавался высокий визгливый голос, как оттуда вылетел ошалевший серый котяра. Бедное животное дышало так, будто за ним гнались все собаки Светлых земель.

    -  Что случилось? - Анабель, присев на корточки, дотронулась до лба кота и легким импульсом успокоила его. - Радек, что произошло?

    Кот повел из стороны в сторону хвостом, а потом, недовольно мяукнув, превратился в человека.

    -  Он хочет напасть и убить Императора, - тут же выпалил он.

    -  Он?!

    -  Кто?

    -  Как?!

    Вопросы были заданы одновременно, и несколько секунд монашек не мог определиться на какой из них отвечать первым.

    -  Архиепископ. Он хочет убить Императора и обвинить в этом Габриэля. Они сейчас направляются в хранилище, чтобы нащупать нити перемещения, а он велел…

    Но что конкретно велел Архиепископ, Радек досказать не успел. Рыцарь, эльфийка и принцесса, сорвавшись с мест, понеслись всех спасать. Монашек оглянулся, встряхнул головой и, превратившись обратно в кота, понёсся следом.

    Коридоры смазывались перед глазами. Хорошо, что Анабель бежала следом за Алиром и Хеленой, которые знали тут каждый закуток, и сворачивала за ними не задумываясь, иначе бы точно запуталась в хитрых сплетениях галерей и залов. Пару раз она слышала испуганные вскрики слуг, психика которых не выдерживала зрелища бегущей во весь опор наследной принцессы.

    Завернув за следующий поворот, Анабель влетела в спину резко остановившегося рыцаря. Они не то чтобы не успели, но попали уже к середине представления.

    Габриэль с ленцой разглядывал двух монахов-охранников Архиепископа. Они парили в метре над полом и жалобно поскуливали. Две стрелы так же зависли в воздухе, не долетев до Тёмного Князя на расстоянии вытянутой руки. Император, целый и невредимый, обнаружился рядом. Он был немного бледен и смотрел на стрелы с некоторой опаской.

    -  О, друзья мои, вижу, вы решили не пропускать представление? - растягивая согласные звуки, прошипел Габриэль, криво ухмыляясь. Протянув руку, он поманил одну из стрел к себе, и та покорно упала в его ладонь. - Хм… как интересно. - Князь, потрогав наконечник, покачал головой.