-  Угу. Ну, подумаешь Тёмный Князь? Между прочим, я уже давно не подавал повода думать обо мне, как о монстре, - протянул я. - У вас вон Архиепископ такой, что никакого тёмного князя не надо. Отправил единственную наследницу в Чёрные Земли! Хорошо, там я сижу, а не тот, кого вы себе понапридумывали. Можно как угодно хорошо метать железки, а щёлкнуть пальцами я всё равно успею прежде, чем ножик до меня долетит. Так что, родитель из вас неважный! - я укоризненно ткнул яблоком в камин. - И вообще, это не пророчество, а враки самые настоящие.

    -  Так это тебе было известно, что враки, для нас святая правда. Была. И Хелену я отпускал, уверенный, что всё у неё получится. В общем, не важно. Взаимными упрёками дело не поправишь. Если честно, я до сих пор не вижу в тебе Тёмного Князя. Но при условии, что книга света вернётся, а виновный будет наказан, я согласен рассмотреть мирный договор с Чёрными землями.

    -  Значит так, - тут же перешёл я к делу. - Я, Элли - это мой ученик, Алир и кто там ещё в команду напросится, пойдём выручать эту книгу. По нитям перемещения найдём мы его быстро. Отберём вашу реликвию и вернёмся сюда. От Ририэля, скорее всего, ничего не останется, так что голову его не обещаю. Мои условия - перестаёте ко мне подсылать недотёп с зачарованными кинжалами, содействуете в быстром заключении договора между нашими землями. И не препятствуете браку Хелены с Алиром, - последнее я добавил только из дружеских побуждений, а то знаю я, как относятся к бедным рыцарям - пусть и из богатого семейства, но без титула. В конце концов, она его любит, он любит её, так почему бы не поработать доброй феей?

    -  Хм… последняя просьба немного необычна, особенно, если учесть то, что я увидел в дверях. - Роберт почесал в затылке и, недолго думая, тоже захрустел яблоком. - Хотя… если припомнить взгляд одной миловидной особы, всё становится на свои места. Над первыми пунктами подумаю, но всё-таки Хелена моя дочь, и мне бы не хотелось…

    -  Ладно-ладно! - Я поднял руки в примиряющем жесте. - Доброй феей буду не сегодня. Так что, можно отправляться на место преступления?

    -  Сначала обсудим договор. В том, что книга вернётся на своё законное место, я уверен, но некоторые пункты, которые могут быть включены в мирное соглашение, вызывают у меня сомнения.

    -  Прекрасно! Я уже набросал черновик!

    Дальше пошла политика, про которую рассказывать я не буду, ибо скуш-шно, господа! Как я уже сказал, Император оказался весьма здравомыслящим человеком и определение слову «компромисс» знал, но всё-таки споры разгорелись жаркие. В результате, весьма довольные, мы пришли к согласию и миру. Заработав напоследок комплемент «Неправильный ты Тёмный князь, Габриэль» мы отправились в тот зал, где хранилась Книга Света.

    Представляю, что творилось в зале после нашего ухода!

    Глава 25

    Меньшее зло, как правило, долговечнее.

    Всеслав Брудзигьский.

    Когда двери с мягким шелестом закрылись, несколько мгновений в зале совещаний продолжала стоять мёртвая тишина. Даже в распахнутые настежь витражные окна не проникало ни единого звука из дворцового парка. И в этой пугающей тишине раздался чей-то приглушенный полувсхлип-полувздох. Он произвел эффект разорвавшегося боевого заклинания. Со всех сторон разом хлынул поток споров на повышенных тонах. Лорды и леди старались перекричать друг друга, не понимая, о чем собственно говорят - им просто требовалось выплеснуть свои эмоции.