Князь, прищурившись, оглядел тех, кто уплыть в астрал не успели и теперь бледные-бледные думали, как не опозориться и не пустить под себя лужу.

    -  Неужели они и в туалет у вас не ходят? - только и думают. Потрясающий народ! Мои так не умеют, - воскликнул он с притворным восхищением-сожалением.

    Две страдающие от скуки акулы с повышенным порогом ехидности плотоядно оскалились, поняв, что нашли другу друга.

    * * *

    -  Я, в общем-то, зачем заглянул - как раз с книгой помочь. А-то мне сестра за свою любимую книжку устроит билет в первый класс на тот свет. Берёте помощником? - от Императора я пришёл в полный восторг! Если знал, что у Хелены такой папочка - тут же приехал бы в гости на неопределенный срок.

    Роберт наклонил голову, снял тяжёлую золотую корону, - я заметил блеснувшую на его висках седину, - протёр подолом мантии и водрузил обратно на голову.

    -  Так мы сами пока не знаем, что делать. Этот остроухий гад, - из рядов эльфов раздалось гневное шипение, - ушёл в другой мир. И даже не вперёд ногами!

    -  Это-то как раз не проблема. Вы мне нить его перемещения дайте - я портал открою. А после того, как книгу найдём, обратно сюда перемещу. Только чур, я в команде! И вообще, это можно обсудить в приватной обстановке? - Я с отвращением покосился на набившийся в зал народ и покачал головой. - Заключим перемирие, торговые договора, условия моей помощи вам. Идёт?

    -  Нет!!! - О, свершилось!

    Это, наконец, Архиепископ соизволил выйти из состояния шока. Я уж начал опасаться, что болезный так и останется сидеть до конца своих дней памятником самому себе (давно понял, что с любимыми фразами надо завязывать, а то никакого парка не хватит все эти статуи расставлять). Ну, или его Кондратий хватит - последнее, да простят мне это, было куда как предпочтительнее. Мелкая продажная душонка! Не люблю таких людей. В прошлом ревностный фанатик, в настоящем реалист с холодным расчётливым разумом человека, верящего только в деньги и власть.

    Высокий тощий старикашка с удивительно холодными тёмными глазами подпрыгнул на месте, вскочил на ноги и начал совершенно непочтительно тыкать в меня крестом.

    -  Ваше Императорское величество, как вы можете разговаривать с этим отродьем Тьмы? Он собирается вас убить! Его намеренья корыстны, а помыслы черны, как тот Мрак, из которого он был создан! У него нет ни души, ни совести! - Видимо, поняв, что креста я не боюсь, Архиепископ выхватил из рук у подоспевшего монашка - чем-то похоже на Радека - кубок со святой водой и плеснул её мне в лицо.

    В зале воцарилась тишина.

    -  Кхм… - откашлялся я и аккуратно промокнул лоб извлечённым из воздуха платком. Нужно было как-то разрядить обстановку, ибо братья монахи - телохранители Архиепископа под два метра роста метр в плечах, - уже собирались кинуться на меня. Император открыл рот, чтобы крикнуть страже, которая должна была скрутить монахов. Рыцари повыхватывали мечи, а дамы замерли в предвкушении момента, когда можно будет картинно упасть в обморок.

    -  Кхм… - повторил я. - Н-да, похоже, душ мне сегодня не понадобится, - постарался сказать я как можно веселее и улыбнулся. На самом деле кожу очень неприятно жгло. Святая вода оказалась слишком концентрированной и подействовала даже на меня. На секунду представив, что бы случилось с Лин, будь она на моём месте, или Герионом - ведь он обязательно кинулся бы меня защищать, я с трудом подавил желание немедленно расправиться со старикашкой.

    Давно не испытывал такого сильного гнева и почти слепой ненависти.