Я сделал проще - просто прошёл насквозь. И чуть не наступил на бедную служанку. Наверное, со стороны мой проход выглядел ненамного аппетитнее Эллиного, так как Хелена позеленела ещё сильнее и махнула рукой, мол, вы проходите, а я тут ещё свежим воздухом подышу.

    -  В какой стороне этот ваш совет заседает? - уточнил я.

    Получив в ответ неопределённый взмах рукой, и попросив Элли пока заняться служанкой, я отправился в указанном направлении, на всякий случай натянув на себя полог невидимости.

    И не зря. Стража попадалась на каждом шагу. В общем, это неудивительно, по словам Хелены здесь и сейчас собрались самые влиятельные персоны Светлой Империи, и накрыть их одним махом найдётся много желающих. Заметьте - без моего вмешательства!

    Рослые дяди, облаченные в доспехи по самое-самое, прожигали пустой коридор подозрительными взглядами, будто чувствовали, что сейчас мимо них крадётся Тёмный Князь. Пару раз я обнаруживал тщательно замагиченные потайные проходы. Видимо, Император позаботился о том, чтобы заговорщики не подошли к нему со спины. Нити волшебства сплетались в сложную паутину, полностью закрывающую проходы, - заденешь одну, все тут же узнают о твоём присутствии, - а специальные хитрые плетения тут же сводили на «нет» все попытки понять, кто их контролирует. Попытки, надо заметить, обычного мага. Я таковым не являлся, но лезть в пыльные лабиринты мне категорически не хотелось. Я и тут, похоже, заблудился, а про секретные коридоры вообще молчу.

    У дяденек, что ли, спросить дорогу? Я представил себе, как снимаю полог и тоненьким голосочком осведомляюсь: «А не подскажите ли скромному Тёмному Князю, как пройти в зал совещаний?»… Бр-рр. Нет уж, спасибо. На следующие три месяца лимит моих смертей исчерпан. Эх… это всё мой топографический кретинизм. Вот Габриэль найдёт дорогу даже из самого дремучего леса. Может, потому что с её даром ей будут помогать и птицы, и звери, и деревья? Угу, с её даром всё рушить, ломать, выворачивать наизнанку и везде устраивать филиалы психбольницы - ей кто угодно дорогу укажет, ещё и пинка для ускорения придаст, лишь бы ушла в другое место. Н-да, со мной деревья разговаривать не будут. Ну, только если случится чудо, и я всё-таки смогу напиться, - хотя всю мою жизнь в этом начинании я всегда терпел сокрушительное фиаско. Хм… да и нет тут деревьев, чтобы их как следует расспросить, увы.

    Хотя подождите. Если мне с кем-нибудь не изменяет память, то дворец этот строился в то же время, как и моя Цитадель, а теперь я отчётливо помню, что начинал я её возведение, когда был самим собой. То бишь это здание строила моя сестрёнка со своим не в меру живым воображением. Остановившись, я прижал ладонь к тёплой мягкой стене. Несколько секунд ничего не происходило, а потом по мягкой обивке прокатилась волна удовольствия, будто я погладил котёнка. Всё ясно. Стража тут совершенно не нужна - возможно, Император просто не догадывается об одном очень интересном свойстве своего замка.

    Замок оказался вполне живым и мыслящим существом.

    «Как жизнь?» - я попытался мысленно дотянуться до него.

    «Скучно», - последовал тихий ответ, неокрашенный в какие бы то не было эмоции.

    «Как я тебя понимаю. Хочешь, позову сюда Габриэль?»

    «Создательницу? Хочу. А ты сможешь?» - теперь нейтральность сменил робкий интерес.

    «Смогу, если ты разрешишь мне чуть-чуть повеселиться».

    «Как я могу тебе запретить, Тьма?»

    «Тогда, договорились.